С собравшимися здесь следовало вести себя очень вежливо. Едва отзвучали ответные приветствия, разговор вернулся к прежней теме – содержанию газет, в беспорядке разбросанных по столу.

– Это слабо походит на торжество света и справедливости! – возмущался магистр Аинар, довольно известный в среде целителей и посветивший делу ордена почти сорок лет. – Или я чего-то не понимаю?

Бородатый маг с хорошо узнаваемой внешностью благодушно улыбнулся.

– Рассудите нас, сэр Майло: подскажите, как мистер Михельсон собирается развивать достигнутый успех?

Имя министра общественной безопасности заставило хозяина дома поморщиться.

– Никак, – буркнул Эвергрин. – Он не рискнет. Масштабные облавы и аресты легко представить как попытку переворота, а у господина министра и так достаточно недоброжелателей. Особенно после национализации арангенских земель.

И за это выскочкам тоже придется ответить!

– Вот именно. – Белый удовлетворенно кивнул, став похожим на свой портрет, висевший почти во всех учебных заведениях округа. – Считайте, что мы избавились от балласта, выяснили возможности противника и обезопасили себя от масштабных государственных репрессий. Заметьте – практически ничего не потеряв!

– Хотя провести литургию света на имитации древних артефактов было бы интересно, – пробормотал худощавый маг неопределенного возраста, имевший привычку забиваться куда-нибудь в угол.

– Дорогой мой Грегори, – улыбнулся бородатый патриарх, – я уверен, у тебя еще будет возможность провести свои испытания, и не единожды.

Да, когда (не если, а когда!) орден добьется успеха, жертв с нужными свойствами у них будет предостаточно. Сэр Майло в очередной раз молча позавидовал долгожительству магов.

Мэтр Аинар жестом признал правоту старшего.

– Отлично, мэтр Хаино, наши ряды очистились. Что дальше?

Сидевшие за столом переглянулись, и Эвергрин в который раз, несмотря на амулет, почувствовал, что Посвященных объединяет не только общая вера. Нечто большее гарантировало их преданность делу и твердость убеждений.

«Именно так и поступали в прежние времена! Все эти проблемы выбора и вопросы этики – развлечения для современных недоучек».

– Во-первых, пришло время избавиться от проблемных личностей.

«Зачистить несогласных. Давно пора!»

– Во-вторых, следует начать инфильтрацию к месту будущего ритуала. Теперь наша задача – предельная осторожность!

Обсуждение планов, немного похожее на совместную медитацию, затянулось до вечера. Сэр Майло, отсидев на встрече подобающее время, вежливо откланялся: если совет что-то захочет от него, то найдет способ это передать.

Маршрут до Финкауна я выбирал сам: на день длиннее, на четверть дороже, зато без пересадок. Могу себе позволить за казенный-то счет! В оснащенном тепловыми насосами купе первого класса летний зной не ощущался, а разморенные жарой люди за окном выглядели даже забавно. Я направлялся в сердце западного индустриального района, места, где границы человеческих поселений давно сомкнулись, образовав огромные массивы домов, цехов и складов почти без вкраплений так милой сердцу белых природы. Невозможно было поверить, что каких-то триста лет назад тут была безлюдная пустошь!

За городской чертой здания начинали резко расти ввысь – три, четыре, пять этажей. Дома выглядели немного пыльно, но представительно – вокзал находился в новой части города, в стороне от старой столицы. Таким был бы Редстон, если спрессовать его хорошенько и сложить по высоте вдвое. В отличие от плоского, выбеленного солнцем Хо-Карга этот город рос в трех измерениях, топорщился эстакадами, возносился на столбах, нырял под землю. Что поделать, люди слишком долго селились в этих местах, теперь здесь не хватало не просто света и земли, но воздуха и пространства. Однако снести весь хлам на фиг и выстроить свои жилища заново, по уму, горожане почему-то не торопились. В результате даже черный терялся в первый момент от царящего вокруг хаоса.