Надо ли говорить, что Фирсен жаждал помощи извне или хотя бы возможности разделить ответственность? Появление полномочного представителя старшего координатора региона было как нельзя кстати.

Эдан Сатал придал деятельности надзора новую направленность.

– Им нужно будет много тел и время для их обработки, а еще лучше получать жертвы еще живыми, – рассуждал вслух черный маг, не допускавший даже мысли, что кто-то может его не слушать. – Прошлый раз они давили картинку запрещенной ворожбы особым периметром. Значит, следует обращать внимание на места, где есть, – он начал загибать пальцы, – нестандартный периметр, недавно модифицированный периметр или, – тут маг задумчиво почесался, – надо начать со всяких богаделен. Ну, там, лечебницы, приюты, общежития всякие, где народ собирается, а контроля за ним нет.

Приказ начальства – закон для подчиненного. Именно поэтому треть агентов проверяла всевозможные пансионы, начиная с тех, в которых защитный периметр точно был, и неважно, что капитан Фирсен думал на этот счет. В старом городе одних только школ с проживанием штук пятьдесят! А для того, чтобы определить всех, кто может сдавать жилье, налоговой службе придется копаться в архивах не меньше недели. За это время даже черепахи способны разбежаться.

Но, видимо, что-то все-таки есть в сильных магах такое, из-за чего реальность идет им навстречу гораздо охотнее, чем простым людям. Капитана Фирсена ожидал шок – поиск неуловимых Искусников занял чуть больше суток. Произошла так называемая «закономерная случайность»: совпали место из группы риска, сообщение информатора и физическая доступность объекта – агентам было проще начать осмотр с него. Три коммивояжера подошли к воротам частной лечебницы для детей с отклонениями в развитии, и в этот момент особняк накрыл защитный периметр такой мощности, какой смог бы проломить не всякий армейский маг.

Истерически запульсировали амулеты инструментального контроля. Команды чистильщиков, осовевшие от сидения по казармам в состоянии «товсь», облегченно вздохнули и ринулись выполнять свой долг. Капитан Фирсен прибыл на место с первой группой, чтобы узнать – зомби не предвидится. Времени Искусникам не хватило или что-то еще пошло не так, но под защитой такого сложного заклятия завершить ворожбу они не могли. Однако расслабляться не стоило: фанатики были настроены, уходя, громко хлопнуть дверью. Теперь счет времени пошел на часы.

Подразделение чистильщиков и белых магов возводило вокруг здания систему отражателей на все случаи жизни. Мнения насчет того, какие именно случаи входят в понятие «все», не совпадали (вынужденные коллеги были близки к тому, чтобы пойти врукопашную). Команда отчаянно бранящихся белых магов – незабываемое зрелище!

– Джерад, разберись с ними! – Сатал примчался на место по первому звонку и теперь морщился, наблюдая царящий вокруг бардак. – Зевак гнать в шею. Людей из домов вывести на два квартала вокруг, или мы им безопасность не гарантируем.

Расторопный лейтенант, выбранный Саталом в помощники, умчался выполнять приказание. Теперь внимание черного мага сосредоточилось на шефе финкаунского надзора (капитан Фирсен с мученическим видом следил за его приближением).

– Докладывайте!

– Один, гм, доброжелатель, – тут взгляды скрестились на компании журналистов, отчаянно сопротивляющихся попытке выгнать их за оцепление, – сообщил, что здешний периметр был недавно модифицирован, без лицензии и санкции НЗАМИПС. Откуда хмырю стало известно, что именно мы ищем, выясняется.

– Продолжай!

– Двое сотрудников, высланных для проверки, пострадали, один погиб. Его оказалось некому вытащить из зоны действия периметра.