На автомате я прошла в центр комнаты, глянула на остатки нашего сказочного пиршества и грустно улыбнулась. Ну, что ж, вот и подошло к концу наше «Не-свидание».

Кончился бал, Золушка. Роняй быстрее туфельку и спеши в карету…

– Кристина, – Драйден обратился ко мне очень сдержанно, но в его интонации проскользнул какой-то незнакомый оттенок.

Я подняла голову, стараясь не показывать собственные усталость и досаду. Он подошел ближе, и теперь между нами оказался тот самый столик, за которым мы еще недавно сидели почти как обычные люди.

– Мне звонила Айрис, – заговорил Ван Райан прежним деловым тоном. – Нам придется вернуться. Она сказала, что видела каких-то странных людей в отеле и рядом с ним. На нашем этаже тоже. А еще ей кажется, что утром у отеля ей попалась женщина, подозрительно похожая на Кейт Соммерс, вашу общую вашингтонскую соседку. Вернее, бывшую соседку. Кто-то что-то вынюхивает, и мне не хотелось бы стать поводом для журналистских сплетен.

Я кивнула. Так даже лучше. По крайне мере, сейчас.

– Это была Дженнифер? – аккуратно поинтересовался Драйден, чуть подняв брови.

– Д-да, – этого вопроса стоило ожидать, и самый простой способ не сказать лишнего – ограничиться полуправдой. – Они с Эндрю повздорили. Ей просто немного одиноко…

Я была уверена, что голос звучал максимально бесцветно. Взгляд Ван Райана как будто стал чуть более пристальным, но после моих слов он лишь смежил веки и потер пальцами переносицу.

– Тогда, нам действительно стоит вернуться в Токио.

Слова прокатились по моей коже, но они не обжигали холодом, как это бывало раньше.

– Сейчас? – уточнила я. – Ну, то есть, можно и сейчас, но как же выписка из отеля – она только завтра…

– Мне придется поговорить с Май, – признался Драйден, и выглядел он при этом озабоченным, – убедить, что ее последние гости выглядели несколько не так, как она запомнила. А еще, что они, как и полагается, уезжают завтра днем, а не растворились в никуда прямо из номеров…

– Ты умеешь и такое? – от удивления я открыла рот.

– Боюсь, что да, умею, но сейчас это может полностью меня вымотать… Сложно манипулировать человеческим сознанием, если… ты не питаешься.

Последнюю часть фразы он старался максимально сгладить, но понять, о чем идет речь, совсем не трудно. Доктор был прав – кровь сделала бы его сильнее.

– Поэтому в создании портала мне придется полностью положиться на тебя, но… мне действительно жаль, что все закончилось именно так.

Я поняла, что напряглась от того, как он это сказал. Не поверила. Переплетение образов из памяти тут же отступило назад. Сознание стало кристально ясным, и я заметила в его взгляде знакомые синие всполохи. Сегодня впервые и совершенно точно я знала, что именно они значат.

Похоже, ему на самом деле жаль, что наше «Не-свидание» не завершилось чем-то большим. Возможно, даже жаль, что оно не закончилось как… нормальное свидание?

Неудачница сидела перед своим старым компьютером, смешно подогнув под себя ноги. В темной квартире, как всегда. Растянутая футболка неопределенного размера и теперь уже непонятного оттенка, купленная когда-то в переходе метро, практически сползла с плеча девушки.

Пальцы щелкали по клавиатуре с выпуклыми кнопками и кликали клавишами мыши. Конспекты, учебники и методички остались раскрытыми на маленьком кухонном столе. Будто перечеркивая разворот наискосок, в одной из тетрадей так и лежала забытая ручка.

Неудачница не понимала, что она делает, а главное, зачем, но остановиться просто не могла.

Ох уж этот визит еще одной из сестер! Старшайн была взрослее всех знакомых Неудачнице девушек. И очень сильно отличалась от них. В ее случае Старшайн что-то вроде пародийного искажения от звания «старшина». Полушуточное напоминание о том, что когда-то эта девушка проходила армейскую службу. Пусть и в мирное время.