– Дома. Приедут родители Оксаны. А мои уехали уже к деду в Муром. Хотят там отпраздновать. Дед уже плохой, – ответил Виктор.

Левин и Гаврилов допили уже начинавший остывать чай, попрощались, и Виктор вышел из кабинета.

10. НОВОСИБИРСК, 1986 ГОД, АВГУСТ

Виктор уже в девятый раз за неполные три года прилетал в Новосибирск. В аэропорту Толмачево его встречал водитель из Сибирского отделения Академии наук на старенькой «шестерке».

Знакомый Гаврилова, заведующий химической лабораторией, Вадим Сергеевич Захаров, у которого Виктор проводил анализы проб нефти, любезно предоставлял ему такую помощь. С собой Гаврилов привозил багаж с тщательно упакованными пробами нефти.

Из аэропорта уже знакомый водитель, который неизменно встречал Виктора, доставил его сразу в лабораторию. Отдав пробы на анализ и оформив необходимые бумаги, без этого было нельзя, Гаврилов направился в кабинет заведующего. Вадим Сергеевич, только что закончивший небольшую летучку, собирался на обед. Это было кстати. Они вместе пошли в столовую.

Выбрав на раздаче все необходимое, они с подносами прошли к столику, который только что освободили. Народу в столовой было много – время обеда!

– Откуда пробы на этот раз? – спросил Вадим Сергеевич, начиная есть борщ.

– Не поверишь, на самом старом месторождении в Казахстане Карашунгул. Это недалеко от Гурьева, в старых скважинах появилась нефть. Оттуда.

– Что мы ищем, Вить? – спросил Захаров.

– Неорганическое соединение, предположительно содержащее элементы побочной подгруппы восьмой группы. Но это необязательно. Ищем то, что раньше не обнаруживали, – ответил Виктор, поедая рассольник. – В задании на исследование я написал, как обычно, состав до наименьших возможных включений, которые обнаружатся.

– Химические методы могут не дать такой точности, Вить, даже в нашей лаборатории, – сказал Захаров.

– Я уже думал об этом, но пока обращаюсь к тебе. Для доказательства нашей с Левиным гипотезы нужно обнаружить соединение путем химического анализа и выделить необходимые количества для дальнейших выводов и исследований, – сказал Виктор.

После обеда Захаров пошел к себе в лабораторию, а Гаврилов – устраиваться в гостиницу при академии, где был забронирован для него номер. Как правило, в командировке в Новосибирске, которую ему оформлял Левин, совмещая какие-то задачи кафедры в Сибирском отделении, он проводил три дня. В традиции встреч их с Захаровым в Новосибирске была обязательная игра в теннис. На следующий после приезда день они поехали поиграть на грунтовые корты Городского теннисного центра. Захаров заехал за Виктором в гостиницу на своей «семерке», и они поехали на 1-е Мочищенское шоссе, 8, где находился этот центр.

– Ты знаешь, я смотрел предварительные результаты анализа твоих проб, – начал Захаров, когда они тронулись от гостиницы.

– И что? – спросил Виктор.

– Кажется, на этот раз мы обнаружили новое соединение, которого нет ни в одном перечне нефтей мира, – продолжал Захаров.

– Это точно? – спросил Виктор.

– Завтра еще проверим, – ответил Захаров. – Его выделили в очень незначительных количествах. Если это подтвердится, то поздравляю, у вас с Левиным появится возможность продвинуться дальше в ваших исследованиях. Насколько я понял, именно это пока тормозит вас, я имею в виду отсутствие предполагаемого вещества.

– Ты правильно понял, Вадим, – сказал Виктор. – А когда будет окончательный результат?

– Завтра к обеду, – ответил Захаров. – У тебя во сколько самолет?

– В восемнадцать тридцать, – ответил Виктор.

– Успеешь! – успокоил Захаров.

Поиграв в теннис, Виктор почувствовал себя бодрым физически. Мозг его работал четко, он был собран.