Западные монголы – название для всего этноса в противопоставление северным (халха-монголам) и южным монголам. Помимо этих групп из монголов выделяются также буряты и различные малочисленные маргинальные группы.

Калмыки или калмаки – название для всего этноса в ранних мусульманских, и следующих им русскоязычных источниках, сейчас это называние закрепилось за ойратами, обосновавшимися в 17 в. в низовьях Волги. Ряд современных российских (калмыцких) исследователей также следуют этой традиции, хотя этот этноним не употребляется для самоназвания западными монголами (ойратами) живущими в Монголии и Китае.

Джунгары, дзюнгарцы, зюнгарцы, зенгорцы – в русских источниках этноним, заимствованный из монгольских языков, и применяемый в отношении ойратов Джунгарского ханства.

Иногда под именем «ойраты» понимаются предки современной западной ветви ойратской этнической общности – калмыков. При этом этноним калмык (калмак) искусственно отделяет западную ветвь от общего ойратского и всего монгольского этноса. В таких исследованиях ойраты Монголии и Китая называются монголы, ойрат-монголы или также ойраты.

Слово «ойрат» распадается на два термина «ой» и «арат» (лесные люди). Тотемное происхождение термина «ойрат» (в значении волк) и считается не случайным совпадение с финским «koira» (собака). Гипотеза может говорить о возможности контактов финно-угорских племен с предками западных монголов в районе Минусинской котловины. (Н. Н. Убушаев).

Ойраты проживают в западной Монголии (в Убсунурском и Кобдоском аймаках), России (в Калмыкии), а также в западном Китае (в Джунгарской котловине Синьзцян-Уйгурского автономного района и провинции Цинхай). В КНР ойраты официально считаются монголами.

Большие группы ойратов (торгоуты, дербеты (дюрбеты), хошуты, зюнгары (олёты)) находятся в Китае. Ойраты компактно живут в Монголии.

Калмыки (дэрбэты, торгоуты, хошоуты, бузавы) проживают в России в Республике Калмыкия и соседних регионах.

Небольшие группы ойратов под именем сарт-калмыков есть в Средней Азии, а также в Киргизии и на Кавказе, в США и Франции.

Говорят на ойратском языке, распадающемся на значительное число диалектов.

Верующие ойраты – в основном буддисты, исторически приверженцы школы тибетского буддизма Гелуг, помимо Гелуг были распространены и другие школы.

Ойраты – это племена западных монголов. Их возвышение началось после 1368 года, когда пал Улус Великого (монгольского) Хана – Империя Юань. Тогда они создали мощную кочевую империю – Ойратское ханство.

В 1578 г. обнаружилось размежевание ойратов и халха-монголов: между ними произошло сражение на реке Иртыш. В дальнейшем часть ойратов откочевав на европейские территории положила начало современным калмыкам.

Дербеты – этногруппа ойратов, проживающая в основном на западе Монголии. Часть дербетов проживает в России в Республике Калмыкия. Являются потомками средневековых дербетов. Рашид ад-Дин в «Сборнике летописей»/132, т.1, кн.1, с.138/, сообщает, что Хутуга-бэки, стоявший в начале 13 в. во главе ойратов был из монгольского племени дорбен, что входит в противоречие с данными других источников, согласно которым он является предком хойдских нойонов.

В первой четверти 17 в. часть дербетов откочевала в Россию и вошла в состав калмыков. Являются потомками средневековых дербетов.

Ойраты перестают упоминаться как отдельное племя в 15 в., и именно в это время появляются такие этнические группировки ойратской народности, как дэрбэты и джунгары. Они-то и есть потомки древних ойратов.

Бузавы – субэтнос калмыцкого народа, образовавшийся из выходцев из дербетских, зюнгарских, торгудских и хошутских родов, которые отделились от остальных своих сородичей из калмыцких улусов и, поселившись на землях, которые были позднее включены в Область войска Донского, стали донскими калмыками – казаками.