Пола Оливер и Кеннет Дакворт, школьные возлюбленные из Чикаго, поженились 4 ноября 1991 года. Где-то в 1984 году они переехали на запад, в Калифорнию, на поезде Amtrak до Сан-Бернардино с двумя большими мешками для мусора вместо чемоданов и с пятью сотнями долларов на двоих. Дакворт вырос в печально известном чикагском районе «Домов Роберта Тейлора» и, по слухам, был членом банды Gangster Disciples в Чикаго. Он бросил все это ради «Золотого Штата» – солнечной Калифорнии, где они с женой трудом сводили концы с концами.
Молодожены отказались от своего плана переехать в Сан-Бернардино после того, как сестра Полы Тина (жившая в часе езды от Комптона) предложила поселить их в местном отеле, пока они не найдут жилье. В течение нескольких лет Пола и Кенни подрабатывали на разных низкооплачиваемых должностях (иногда легальных в KFC и McDonald’s, иногда не очень легальных) и ночевали в мотелях, машинах или общественных парках. В конце концов пара воспользовалась программой помощи малообеспеченным гражданам с жильем – Жилищной секцией 8 – и стала числиться в списках муниципального социального обеспечения, при этом продолжая подрабатывать. 17 июня 1987 года в медицинском центре Домингес в Комптоне родился их первый сын, Кендрик Ламар Дакворт. Они назвали ребенка в честь Эдварда Джеймса Кендрика, более известного как Эдди Кендрикс, сооснователя и солиста легендарной группы The Temptations лейбла Motown Records. Уже во время поездки домой из роддома малыш Кендрик познакомился с хип-хопом: в машине звучал Big Daddy Kane 1987 года.
«Новый музыкальный информационный картель фактически спас музыкальную индустрию. Порталы Eskay, Lowkey, OnSmash, 2DopeBoyz сделали все возможное, чтобы вы были в восторге от музыки. Эти ребята предоставляли ее в той эксклюзивной форме, в которой ее нельзя было услышать по радио, в той форме, к которой не имели доступа звукозаписывающие лейблы. Все это стало возможным благодаря комментариям в тредах Твиттера и разговорам в микроблогах музыкантов и продюсеров о том, у кого что есть. Но в то время Твиттер был еще в самом начале своего развития, поэтому не был основной площадкой для получения новостей. Для Кендрика источником информации о новой музыке стал онлайн-портал 2DopeBoyz. Когда TDE смогли выпустить те первые несколько видео, в которых продюсерская команда Aplusfilmz все режиссировала, у площадок были возможности показать все действо чуть ли не в реальном времени». – Кевин Л. Кларк.
Кендрик, выросший на западе Комптона, поступил сначала в начальную школу Роналда Э. Макнейра, затем учился в средней школе «Учебный центр Вангард», а старшие классы посещал в школе Сентенниал. В возрасте пяти лет он первый раз стал свидетелем убийства: парню, продающему наркотики неподалеку от дома Кендрика, выстрелили в грудь из дробовика. В возрасте восьми лет он увидел еще одно убийство: темнокожий делал заказ в забегаловке Tam’s Burgers и был убит через окно выдачи. Кендрик упоминал еще несколько случаев насилия: например, когда ему было пятнадцать, его избили около супермаркета прямо на глазах у матери.
Однажды она обнаружила его во дворе дома свернувшимся в позе эмбриона и всего в слезах – в него стреляли. Семья Даквортов выгнала собственного сына из дома на два дня после того, как полиция обвинила его в участии в местной перестрелке. В те же месяцы, записывая свой первый микстейп, Кендрик пережил два налета сотрудников полиции Лос-Анджелеса – они толкали его в спину своими ботинками и светили ему в глаза фонариком[7]. Для жителей бедных городов спорт и музыка часто кажутся единственными способами спастись от насилия. Баскетболист Аррон Аффлало, подписавший контракт с клубом «Детройт Пистонс» в 2007 году, был уроженцем Комптона. Теннисистки Венера и Серена Уильямс совершенствовали свое мастерство, играя на общественных кортах в Комптоне. Андре Янг и Дэвид Блейк окончили старшую школу Сентенниал, в которой учился Кендрик (в 1983-м и 1988 годах соответственно). Их всемирная слава как Dr. Dre и DJ Quik придет позже. Спустя два года после того, как восьмилетний Кендрик увидел на сцене торгового центра Slauson Super Mall выступление Dr. Dre и Тупака, он сделал выбор в пользу музыки и начал записывать сочиненные рифмы в толстые тетради.