Он ещё раз сжал правой рукой амулет и впился взглядом в описание:
Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)
Воздушная подушка (1/3), Сфера Истинного света (0/1), Скрыто
Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры
«Вот так-то! – довольно улыбнулся Ник, которому, несмотря на текущую ситуацию, понравилось разгадывать эту загадку. – Да и вообще, никакой это не амулет, а самая настоящая путевая карта!»
Амулет запульсировал теплом, а перед ним появилась новая надпись:
Внимание! Лицом к лицу лица не увидать.
Большое видится на расстоянии!
Вы сумели разглядеть важное в обыденной вещи, находящейся под носом.
Скрытая характеристика Восприятие + 1
Текущее значение: 3 (базовое: 3)
«И как всё удачно складывается, – подумал Ник, – в амулете заложена страховка на случай форс-мажоров, будто кто-то знал, что я окажусь на Эльбрусе… Вот только почему в “Воздушной подушке” остался ещё один снаряд? Подстраховка? На всякий случай? И что, интересно, скрывается под остальными “Скрыто”? Ха-ха, “Стандартный амулет смотрителя обсерватории”, ну-ну!»
Размышления настолько захватили Ника, что он не заметил, как они оказались в лесу. Очнулся он только от предупреждающего мявканья Коти.
Поваленная ель, в расщеплённой ветке которой шелестела обёртка от вчерашнего батончика. Сугроб, ощерившийся ветками, как ёж. Чёрные мешки со снегом, стоящие в вырытой канаве – они прибыли на место. Вот только на то ли?
– Что дальше, … дружище, – уточнил Ник, пытаясь отдышаться. – Обходим и … через речку к горам … или?
О том, чтобы зайти на огонёк к чёрному балахону, по его мнению, не могло быть и речи, но Амулет смотрителя так, похоже, не считал.
Котя нервно дёрнул хвостом, ожесточённо почесал лапой охватывающий шею тонкий серебряный ошейник, который Ник только что заметил, и запрыгнул на поваленное дерево. Вцепившись когтями в кору, он принюхался, стегнул себя хвостом по бокам и спрыгнул с другой стороны дерева.
– Challenge accepted! (прим автора: Вызов принят!) – отозвался Ник, который почувствовал поднимающуюся от копчика волну азарта. – Айда, сунем голову в пасть льву!
Глава 4
К великому облегчению Ника, бежать по лесу не пришлось.
И то сказать, он хоть и шагал за барсом шаг в шаг, но всё равно умудрялся то провалиться в сугроб, то зацепиться за сухую ветку.
«Ещё и обёртку от батончика забыл забрать, – промелькнуло в голове у Ника. – Not good!» (Прим. автора: Нехорошо!).
По лесу они шли минут сорок точно. А потом ещё четверть часа обходили занесённое снегом болото. Ник хотел было сунуться напрямки, но Котя молча покачал головой и продолжил путь. Парню не оставалось ничего другого, кроме как послушно последовать за барсом.
Опушка с покосившимся домиком показалась неожиданно.
Вот они пробираются сквозь сугробы и чёрные унылые деревья, как вдруг в следующий момент лес резко заканчивается, не решаясь расти на белёсой проплешине, по центру которой стоит давным-давно заброшенная хижина.
Прохудившаяся крыша, просевшая левая стена, приоткрытая дверка, чудом держащаяся на двух петлях из четырёх, затхлый запах гнили и старости – нет, в эту хибару Ник не сунулся бы ни за какие коврижки.
«Может, ну его?» – подумал про себя Ник и посмотрел на ирбиса.
Тот молча хлестал себя по бокам хвостом и не отрывал взгляда от пенька, торчащего из мертвенно-белого снега.
Ник нахмурился, намереваясь сказать Коте, что тот не о том думает, скользнул взглядом по пеньку, да так и застыл, не сводя с него глаз.
Малая резервная стела (неактивна)
То, что Ник принял за дверку, оказалось чердачным окошком, сам домик – чердаком, а пенёк – верхушкой занесённого снегом обелиска. На самой стеле лежал тусклый камень красного цвета. И отчего-то он был смутно знаком Нику.