Коридор. Непривычно тихо тут, без орущих в ушах хитов современности. Открываю дверь в кабинет и слышу, как слева от меня раздаётся резкий хлопок. Затем еще один и еще два. Я подпрыгнул на месте от неожиданности. Кажется, кровь отхлынула от лица, я побледнел. Когда душа вернулась в тело, замечаю, что стою весь в конфетти. Коллеги улыбаются, кричат протяжное «ура», а затем и вовсе начинают скандировать всем известную песню «happy birthday».

Я стою, как настоящий болванчик. Как те, что размещают у себя на передней панели салона автомобилисты. Как подсолнух или собачка, неловко киваю головой, будто бы у меня паралич. Нервно улыбаюсь и не знаю, как вести себя дальше. Хочется выпить.

Коллеги осыпают меня пожеланиями, Юля протягивает мне конверт, мило улыбается. Все чего-то говорят, суетятся. Я не могу собраться, мне и приятно, и не по себе. Я знаю, что в конверте. Там деньги. Небольшая сумма, символически собранная с каждого участника маскарада. Очередная договоренность. Тебе типа дарят подарок, при этом ты накрываешь поляну. Иллюзия, при которой все действующие лица получают, что хотят. Гениально и просто.

– Давайте уже начнем, – говорит Макс. – Пятница же!

– Не пятница, а день рождения вообще-то у человека, – поправляет его Юлька тоном настоящей училки. Из порнофильма. Хотя, она всегда так говорит. – Что ты такой бестолковый, Максим?

Все смеются. На столе в середине комнаты стоит порезанный торт и две бутылки шампанского. Всё прилично. Всё, как у людей. Пятница мне нравится всё больше и больше. Фуршет. Мы выпиваем шампанское, закусываем тортом. Говорим о футболе, вирусных роликах из YouTube, о чем-то еще. Обо всём том, что обычно мне было до фонаря. Мне и сейчас так же, но сегодня же праздник. Застолье заканчивается довольно быстро. Коллеги расставляют столы и стулья по своим местам и собираются приступить к работе. А я ловлю себя на мысли, что сегодня работа отменяется.

– Друзья, – начинаю я, – душа требует продолжения банкета!

Все хлопают. Согласовывают, что лучше взять из закуски, что из алкоголя. Хлопоты, вот, что нас объединяет. Вот, что вытаскивает нас из недр одиночества и говорит нашим тараканам в голове: «приемные часы окончены». Вот только не всегда ты можешь посвятить окружающих в эти хлопоты. Непросто призвать кого бы то ни было к духу единства. Чаще всего, когда тебе невыносимо херово внутри, ты достаешь телефон, пролистываешь в записной книге порядка двухсот записей и понимаешь, что позвонить-то особо и не кому.

Я понимаю, что уже изрядно кривоват. Шампанское поверх горы кофеина с коньяком, да еще и сигареты. Я не сплю. Меня не тошнит. Но у меня такое ощущение, что пол стал мягким. Ступать на него теперь кажется чертовски приятным, и в целом, хочется поговорить. Мне вручают какой-то список, в котором написано, чем именно банкет будет продолжаться. Шуточно делаю жест ладонью от головы, как у военных и отправляюсь в ближайший магазин.

На улице еще раз закуриваю. На часах одиннадцать. Закрываю глаза, ловлю лицом порыв летнего ветра. Приятное ощущение. Хочу еще. Стою так минуту, может, две. Ветра нет. Открываю глаза, так, сегодня у меня праздник, и я хочу ветер! Я закрываю глаза, выбрасываю бычок и бегу вперед, быстро, чтобы еще раз уловить порыв ветра на лице. Порыв есть, но слабый. Нужно ускориться. Я набираю темп, чувствую, что ветер и впрямь бежит мне навстречу. Я ускоряюсь еще и чувствую, как в моем колене раздаётся звенящая боль. Точнее, просто боль, а звон это то, что последовало от моего столкновения с мусорной урной. Я открываю глаза, перелетая через урну. Практически сальто. Все судьи – десять баллов ровно. Вскакиваю, как ошпаренный, и бегу уже с открытыми глазами. В сторону ближайшего магазина, подальше от места моего падения. Надеюсь, никто не успел заснять меня на мобильный телефон. Скворца, который летает при странных обстоятельствах.