– Прошу, Молот, не покидай меня…

Я выдернул руку:

– Здесь все не настоящее…

Только я это промолвил, как прекрасная Велия вдруг потускнела, ее тело стало полупрозрачным и через секунду растворилось в воздухе, словно дымка. Ида исчезла вслед за сестрой…

– Дьявол! – воскликнул расстроенный Герт. – Что это было?! Где моя Ида?..

– Вы возвращаетесь к реальности, – проговорил Хранитель. – Плоды ваших фантазий растворились…

– Они были не настоящие?! – Герт ошарашенно таращился на Азиуса.

– Что есть настоящее? То что мы можем ощутить, почувствовать, принять… Если исходить из этого посыла – они настоящие. Но они то, что у вас никогда не было, и к чему ваше сознание стремилось…

– Хорош трындеть! – оборвал Нур. – Возвращай нас!

– Как пожелаете, – пропел Азиус. – Вы могли бы жить здесь вечно, в достатке любви и покое… Но вы выбрали бренность бытия. Не понимаю я вас людей…

– А ты что не человек? – спросил Нур, но ответа мы не дождались.

Азиус махнул рукой и ослепительная вспышка ударила по глазам. Мы зажмурились, закрыв лицо руками, и на миг лишились зрения. Через минуту резь в глазах стала проходить. Я осмелился открыть веки. Нур, Герт и Самира стояли рядом и потирали глаза.

– Клянусь рогами дьявола, – проворчал Нур. – Опять я думал, что мои глаза лопнули!

– Где мы? – Герт озирался по сторонам. – Неужели это?..

Я втянул воздух ноздрями. Запах хлеба, разнотравья и утренней росы родным теплом разлился по коже:

– Да, мой друг… Мы наконец дома…

Мы стояли посреди крестьянских полей, а вдалеке маячили очертания Астрабана…

Каменные стены Астрабана нависли над нами. Городские ворота распахнуты… Мы беспрепятственно вошли в город. Проходящий мимо люд косился на колоритный отряд из трех бородатых воинов и воительницы. Наши вооружение и доспехи при перемещении оказались при нас. Только коней потеряли. Пасутся наверное где-то в окрестностях арабской пещеры…

Прохожие будто нас не узнавали… Рассматривали и провожали любопытными взглядами.

– Почему нас никто не встречает? – дивился Герт. – Неужели за год забыли?

– И почему открыты ворота? – добавил я. – Никакой бдительности. Я выскажу Ахибу и Тэпии все, что думаю об их халатности…

Так мы прошагали до королевского замка. На каменном крыльце дорогу нам преградили красные накидки гвардейцев. Стражники перекрестили алебарды перед нашими лицами.

– Ты что, песий сын?! – брызнул слюной Нур. – Не видишь кто перед тобой стоит?! Не узнал командующего и его заместителей?

– Если кто-то из вас командующий, – гоготнул старший пузатый стражник. – То я принцесса Астрабана.

Стражники заржали. Я недоуменно пожал плечами. Нур наполовину вытащил ятаган, но я его остановил:

– Спокойно, мой друг… Возможно, это новобранцы из дальних деревень и они не знают о наших заслугах перед королевством и не видели наших лиц…

– Да какие мы новобранцы?! – услышал наш разговор старший. – Я пятнадцать лет на службе. Проваливайте! Возле королевского замка нельзя толпиться…

– Доложи королеве Тэпии и королю Ахибу, что прибыл Молот, – отрезал я.

– Молот?! – воскликнул пузатый. – Великий был воин… Как смеешь ты назваться его именем?

– Потому что я и есть Молот! Позови королеву или мне придется пройти сквозь вас…

– Молот погиб, а ты хочешь присвоить его былую славу?!

– Как видишь, я вернулся живой, прошел всего год, а вы меня уже похоронили!

Стражник недоуменно раскрыл рот и стал внимательно вглядываться в мои доспехи из сплава алмазной руды, молот, торчащий из-за заплечной сумки, кинжал из небесной стали, висящий на поясе. Что-то шевельнулось в его мозгу, будто он меня начал узнавать… Его глаза расширились, а губы задрожали: