– Что?

– Мы опрашиваем людей, что они думают о комете Хамнер-Брауна. Могу я узнать, как вас зовут?

– Фред Лаурен.

– Что вы думаете насчет кометы?

– Ничего. – И Лаурен довольно неохотно добавил: – Я смотрел вашу передачу. – На его скулах заиграли желваки. Такое Гарви было знакомо. Некоторые люди всю свою жизнь постоянно злятся. И мышцы, с помощью которых челюсти сжимаются, а зубы скрежещут, у этих людей хорошо развиты.

Гарви стало любопытно, не наткнулся ли он субъекта, страдающего выпадением памяти? Все же…

– Вы слышали о том, что есть вероятность того, что голова кометы столкнется с Землей?

– Столкнется с Землей? – Лицо у парня сделалось ошеломленным. Внезапно он повернулся и широкими шагами быстро пошел прочь – гораздо быстрее, чем он шел раньше.

– Что случилось? – Спросил Тим Хамнер.

– Не знаю, – сказал Гарви. Парень шел кого-то прикончить? Постоянно возникают все новые вспышки безумия – убийства не прекращаются. Больниц не хватает. Был ли Лаурен одним из этих сумасшедших, или парень просто поругался со своим боссом? «И никогда мы этого не узнаем. И если вас заедает любопытство – тем хуже для вас.»

Фред не смотрел ту, предыдущую передачу Рэнделла. Он смотрел на Коллинз, которая смотрела передачу о комете… Но кое-что из того, что он тогда услышал, начало всплывать в его памяти. Пути Земли и кометы могут пересечься. И если столкновение произойдет, то цивилизация погибнет. Сгорит. Конец света. Я умру. Мы все умрем. Фред выкинул из головы намерение вернуться на работу. Дальше по улице – журнальный киоск. Фред торопливо зашагал туда.

Были и еще интервью. Домохозяйки, которые и не слышали о комете. Старлетка, узнавшая Тима Хамнера (видела его в «Еженедельном обозрении») и пожелавшая, чтобы засняли как она целует его. Домохозяйки, осведомленные о комете не меньше, чем сам Гарви Рэнделл. Бойскаут, у которого на куртке был почетный знак за отличные познания в астрономии.

Примечательного для Гарви оказалось мало. Ответы были в общем одинаковые. И это не было странным: Бурбанк был городом развитой космической индустрии, и жители его весьма одобряли запуск «Аполлона». Однако – такое почти полное единодушие – даже для этого города – было необычным. Как заподозрил Гарви, просто людям хотелось, чтобы был совершен новый полет космического корабля с экипажем на борту. И еще им хотелось снова увидеть своих героев. Астронавтов. А комета – хороший предлог. Бормотали, правда, что полет обойдется в копеечку, но большинство, подобно Ричу Коллантцу считало, что обычные их развлечения (менее интересные, чем экспедиция в космос) в конечном счете обходятся им дороже.

Телевизионщики уже собирались закругляться, когда Гарви, выловил в толпе замечательно красивую девушку. Он подумал при этом: Энная толика красоты еще никому не вредила. Вид у девушки был озабоченный, она почти бежала. Лицо – отсутствующее и вместе с тем выражает немедленную готовность к действию. Чувствовалось, что она поглощена мыслями о каких-то важных делах.

Улыбалась девушка как-то внезапно – и очень мило.

– Я не очень часто смотрю телевизор, – сказала она. – И боюсь, что я никогда не слышала о вашей комете. У меня сейчас на работе такое твориться…

– Это, видимо, будет очень большая комета, – сказал Гарви. – Этим летом вы увидите ее на небе. Кроме того, для ее изучения будет послана в космос специальная экспедиция. Одобряете ли вы этот намечаемый полет?

Девушка не торопилась ответом. Потом спросила:

– Много ли нового мы узнаем, исследовав эту комету?

Гарви кивнул, и тогда она сказала:

– В таком случае я – за полет. Если только он не будет стоить слишком дорого. И если правительства сможет полностью оплатить его – что представляется сомнительным.