– Ну погодите! – крыса погрозила Молокоту кулаком, развернулась и понеслась обратно. Время, конечно, ушло, но вряд ли птенец сможет спрятаться так, чтоб она его не нашла.

Однако же и тут крысу ждало горькое разочарование.

Едва она высунула нос из-под куста, откуда-то сверху на нее спикировала разъяренная мама сорока!

– Я тебе покажу! – надрывалась она, наскакивая на крысу и долбя ее плечи и спину острым твердым клювом. – Я тебе покажу, пошли со мной! Я тебе покажу, дам жука! Разбойница! Разбойница! Убирайся!..

И старой крысе ничего не оставалось, как убраться восвояси, пока цела.

Малокот и Молокот наблюдали за судом и расправой, сидя на ветке яблони. Конечно же, Малокот сразу разгадал военную хитрость брата, и, пока тот отвлекал злодейку, разыскал и позвал сорочью маму. Ведь взрослые птицы никогда не улетают далеко от подросших птенцов, пока те учатся летать: воспитывать в детях самостоятельность, конечно, нужно. Но без присмотра надолго оставлять их пока еще не стоит!

А рядом с братьями на ветке сидел гордый птенец. У него наконец-то все получилось.

– Ну, как жук-то, вкусный? – легонько подтолкнул его плечом Малокот.

– Еще бы, – отозвался тот и важно добавил:

– Благодарю вас. Но нам с мамой, наверное, пора лететь?.. А, мам?.. Пора?..

И он ловко оттолкнулся от ветки и вспорхнул, ровно и красиво хлопая крыльями, совсем как большой.

– Приходите к нам в гости! – прострекотал он, обернувшись к котятам на лету. – Полетаааааем!..

Пришел июль. Листва на деревьях потемнела и запылилась, одуванчики сменили золотые платья на пуховые шубки. К полудню становилось так жарко, что разморенные котята дремали в кустах до самого вечера – даже шалить было лень. Но если Малокот с огромным удовольствием катался по траве, подставляя горячим лучам свой худой желтоватый живот, то Молокот что ни день, то глубже забивался под нижние ветки снежноягодника и что ни день, скучнел.

– Ты чего, – спрашивал его братишка. – Ты не заболел?

– Нет, – хмуро отвечал тот. – Но если так пойдет дальше, точно заболею.

– Да ладно тебе! Разве можно простыть в такую жару?

– Простыть нельзя! А вот скиснуть – очень даже можно!

– То-то я и вижу, что ты все киснешь и киснешь!..

– Да ты ж ничего не понял! Я же… я же от такой жары по правде скиснуть могу.

– То есть как?

– Очень просто, как молоко скисает от тепла! Превращусь в кефир…

– Ооооой!

– Да кефир еще что! Ну, буду рябой, не гладкий, настроение унылое… Потом, глядишь, дядя Пес меня потихоньку слижет, а старушка молочка подольет – выправлюсь… А вот если прохладнее не станет, тогда…

– Тогда что?

– Тогда все! Творогом стану, и конец! Творог – он же разный бывает, хорошо, если липкий, как пластилин – я из него обратно слеплюсь, хоть в котенка, хоть… в самосвал. А если нет? Если сухой?

– То что?…

– Рассыплюсь крошками, вот что! Воробьи вон… крошки склюют… и поминайте, как звали вашего Молокотика!..

Молокоту стало так себя жаль, что он едва сам не расплакался, а чувствительный Малокот уже всхлипывал в полный голос.

– Не переживай, Молокотик! Если и завтра дождик не пойдет, я что-нибудь придумаю! Мы тебя спасем!

Завтра дождик не пошел. Котята с тоской смотрели в небо, но по нему лениво скользили только прозрачные облачка, не обещавшие ни грозы, ни даже тени.

– Ну вот что, брат, – сказал Малокот очень серьезно. – Придумал я одну штуку… Правда, она опасная. Но мы же храбрые с тобой, правда? – и он зябко поежился. Но Молокот слушал внимательно.

– В общем, так. Я все продумал и утром проверил, план рабочий. Там, на углу, на улице, за тем домом, стоит сундук-холодильник с мороженым. Его там тетенька продает. Вкусное… – он мечтательно закрыл было глаза, но снова посерьезнел. – Мороженое – холодное, прямо ледяное. Мы с тобой подбираемся поближе и прячемся. Ждем, пока покупатели придут, и тетенька сундук свой откроет, чтоб выбирали. Тут я вылезу и начну к ним ласкаться – об ноги тереться, мурчать… Я так уже раньше делал, железно отвлекутся!.. Но раньше-то я мороженого выпрашивал… А теперь лишь бы они на дверку перестали смотреть! Как отвернутся – ты выскакивай и ныряй в холодильник!