Начало формирования синдрома зависимости от алкоголя характеризуется в основном психической зависимостью, нарастающей толерантностью, палимпсестами и астеническим симптомокомплексом.

В алкогольном опьянении подросток ценит эйфорию в ее узком смысле веселья, удовольствия, а также единение с друзьями. Психическая зависимость формируется на этих двух моментах. Потеря контроля за количеством одномоментно выпиваемых спиртных напитков появляется очень рано. Но это не симптом, так как количество употребляемых спиртных напитков определяется возможностью, местом в иерархии группы, давлением со стороны окружающих и другими внешними факторами. Еще более серьезный симптом – утрата ситуационного контроля: производное влечения и интеллектуальное снижение. Утрату ситуационного контроля у подростков можно рассматривать как апробацию новой формы крайнего поведения, когда обнаруживается возможность безнаказанности (пьяные подростки на улице, на уроке и т. п.). Косвенными признаками влечения служат систематическое пьянство и аффективная избыточность, дисфория при воздержании. Прямым выражением влечения служит одиночное употребление, но в этом случае нельзя исключить сопутствующее психическое заболевание. Психический комфорт в интоксикации у подростков включает и внешнюю составляющую (друзья, обстановка, музыка и др.).

Для начала заболевания характерно первичное патологическое влечение к алкоголю, не связанное с абстинентным синдромом. Быстро меняется характер опьянения: вместо эйфории появляются несвойственные ранее грубость, подозрительность, злобность, агрессивность. Почти постоянными становятся палимпсесты – выпадения из памяти некоторых эпизодов, относящихся к состоянию сравнительно умеренного опьянения.

Важным критерием начальных признаков алкоголизма у подростков вследствие алкогольной интоксикации служит астенический синдром. Он проявляется в следующих реакциях: повышенной раздражительности, несдержанности, гневливости, аффективных реакциях по малейшему поводу; при возбуждении (вне опьянения) швыряют вещи, кричат, плачут и ругаются; повышенной суетливости (все время куда-то спешат); бурной и продуктивной деятельности, повышенной отвлекаемости при этом, быстрой усталости и незавершенности; недовольстве собой и окружающими; снижении порога переносимости обычных раздражителей; раздражительность и быстрая истощаемость нередко выражаются чувством голода, но стоит начать есть, как аппетит исчезает; характерны быстрое и легкое половое возбуждение и частые поллюции; нарушения сна, самочувствие утром хуже, чем вечером; обидчивость, капризность, ипохондричность, мнительность. Астенический синдром обратим, но держится 3–4 месяца после прекращения употребления алкоголя.

При переходе продрома в синдром зависимости видоизменяется и астенический синдром: начинают преобладать вялость, апатия, склонность к внешней заторможенности (эти признаки становятся чертами характера); появляются симптомы органического поражения головного мозга; трудность адаптации к новым условиям.

В филогенезе социального развития дети в возрасте 6–7 лет до 12–13 лет объединяются в массовые группы для игр, в возрасте 14–15 лет выбор индивидуализируется (появляется друг или 2–3 приятеля). Для подростков в возрасте 14–15 лет характерны черты детских групп, для которых характерны склонность к объединению там, где они оказались (двор, улица и т. п.) и отсутствие выбора, отсутствие индивидуальных интересов, симпатий, предпочтений. Подростки, входящие в такие группы, могут оцениваться как имеющие уровень развития, не достигший возрастной нормы. В таких группах быстро распространяется употребление спиртных напитков и наркотических средств, группа склонна к противоправным действиям. Подростки, уровень развития которых соответствует возрасту, быстро выходят из таких групп. У здоровых подростков алкоголизация никогда не приобретает систематичности, интенсивности, что соответствует общему рисунку их поведения, лишенному крайностей. Несоответствие требований школы психическим возможностям детей, изоляция из-за плохой успеваемости от сверстников, уход «на улицу», приобщение к асоциальной компании также являются причинами ранней алкоголизации.