PPS: Не забудь с собой кофе взять, уж больно оно мне по нраву пришлось.

Целую в румяную щечку, твой Дед Мороз!»

Леся откопала старую, еще папину, пепельницу, нашла зажигалку и положила письмо туда. Жечь его было жалко, красивое, да и на память оставить хотелось, но вариантов не было. Метнувшись на кухню и выудив из ящика пачку арабики в зернах, она быстро натянула на себя куртку и шарф с шапкой.

– Черт, забыла позвонить на работу, и родным надо записку черкануть, – прыгая на одной ноге и надевая сапожок на вторую, выругалась она.

Как всегда, когда очень надо, смартфон прячется где-то на глубине сумки. Руки дергались, но наругавшись на себя, Леся справилась. К удивлению, отпустили с работы легко, даже особо не ворчали. Закинув смарт обратно и быстро накарябав на листочке «Зося заболела, срочно уехала, целую Леся.», она крепко схватила сумку, пачку с кофе и подожгла письмо.

Стало холодно. Леся почему-то не подумала, что осеняя куртка, плохо сочетается с нормальной зимой. Да еще и в сапожки попал снег. Посмотрев по сторонам, она поняла, что что-то совсем не так. Это не та полянка, что перед избушкой, да и лес какой-то не такой. Натянув капюшон на голову и замотавшись шарфом по уши, Леся, перешагнув сугроб, пошла по тропинке.

Тропинка была хорошо утоптана, идти было легко и удобно. Сугробы вокруг были выше колена, а ели были такие старые, что лапки остались только ближе к верхушке, и казались черными на фоне закатного неба.

Начинались сумерки, а остаться в декабрьском лесу ночью, одной, без снаряжения, в тонкой куртке, Бр-р. – «Ну, только со мной, могут приключаться такие нелепые вещи!» – подумала Леся, ускоряя шаг. – «Дед Мороз написал, чтобы я одевалась теплее, а я что под руку подвернулась, в том и отправилась, дурында!», – подумала девушка и пошла еще быстрее, почти бегом.

По сторонам Леся мало смотрела. Наверное, из-за спешки и холода, она совсем потеряла бдительность и перепугалась, чуть ли не до смерти, когда огромный белый филин пролетел мимо носа с громким «УУ-Угу». В результате Леся шлёпнулась прямо в сугроб.

– Вот блин, чтоб тебя, напугал!

– А чего ты бежишь, не смотря по сторонам-то? – спросил филин. – И вставай из сугроба!

Девушка послушно встала и отряхнула пятую точку.

– Ну, здравствуй, – сказала она филину, – скажи, куда это меня занесло? Я к Зосе должна была попасть, вернее к ее дому, а попала сюда.

– Ты правильно попала, Зося сейчас не дома. Мы решили перевезти ее, так спокойнее и ей и нам. Болеет она, – ответил филин, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, и поблескивая желтыми глазами.

– Я, собственно, к тебе на встречу летел, новости рассказать, да дорогу указать, а ты уже и сама пришла, молодец какая! Правильно Мороз говорил, ты сильная! И только ты нам помочь сможешь.

– Холодно, куда идти-то? – поёжившись, ответила Леся.

– Вот там, за поворотом на пригорке замок стоит, беги туда, а я полетел, предупрежу! – сказал филин, взмахнул крыльями и бесшумно исчез в просвете между елками.

В лесу становилось все темнее, и холоднее, Леся вытащила сумку и кофе из сугроба и побежала в указанном направлении. После поворота лес резко закончился. На холме стоял средневековый замок, только в отличие от наших замков, он был обитаем. Через замерзший ров висел подъёмный мост, несколько разнокалиберных башен и высоченные стены с бойницами казались зловещими, как и положено нормальному замку. С минуту Леся смотрела на это творение военного гения, тряхнула головой и пошла по мосту к воротам.

Ворота были огромными, через них запросто прошла бы парочка танков, и в ширину, и в высоту.