Слишком больно было возвращаться в прошлую жизнь.

Михаил встал из-за стола, придвинул к нему кухонный стул и вылил остатки содержимого кружки в раковину. После этого он включил воду в кране и заполнил кружку доверху, дабы на ее стенках не успела застыть кофейная пенка. Утром он обязательно вымоет ее. Еще несколько секунд мужчина тупо смотрел на кружку, словно решал ее окончательную судьбу. Несмотря на то, что была поздняя ночь, Михаил все же решил пойти до конца и уже в следующий момент его руки протирали поверхность кружки кухонной губкой.

Подняв голову и взглянув на яблоню, словно прощаясь с ней до следующей встречи, мужчина покинул кухню и бесшумно, дабы не разбудить своего сына, с максимальной осторожностью поднялся по лестнице на второй этаж. При этом он изо всех сил старался передвигаться на цыпочках, чтобы хотя бы одного из семейства Громовых ничего не тревожило этой ночью.

Поднявшись, прямо перед собой мужчина взглянул на настенные часы с маятником. Ему всегда нравились эти часы. Они были сделаны из натурального дерева и каждый раз смотря на них, на сердце накатывала волна умиротворения и покоя. Золотой маятник не спеша двигался в такт секундной стрелки, периодически скрывая из виду небольшую сверкающую гирю, которая под действием лунного света отливалась белоснежным светом. Чуть выше виднелось и ходовое колесо, но его почти полностью скрывал циферблат. Глядя на это произведение искусства, Михаил ощущал себя словно в музее, но эта находка ему была по душе.

Сейчас на циферблате время показывало 2: 20 ночи.

«Ну, – подумал мужчина, – могло быть и хуже. Например, я мог все еще спать… проживая свои кошмарные сны»

Определившись с тем, в какой конкретный час ночи Михаил бодрствует, он так же тихо и с максимальной осторожностью юркнул в соседнюю ванную комнату, расположившуюся почти напротив лестницы. После чего наспех принял душ. Он никогда не практиковал подобного рода занятия посреди ночи, но в последнее время это помогало отогнать кошмары и способствовало улучшению сна. По крайней мере освежающий душ давал ему пару тройку часов на то, чтобы кошмары не появлялись вновь. Да и потом Михаил совсем не хотел ложиться в кровать, будучи весь в поту.

Контрастный душ был почти универсален. Он помогал хоть на время расслабиться и давал надежду, что внезапных пробуждений со страхом не будет… Конечно, это была временная помощь. Но других мужчина не знал. Когда-то дающие эффект снотворные препараты уже давно потеряли свою силу. И теперь, лишь поток из водяных капель мог успокоить разум человека с искалеченной судьбой. Поток из капель, что собирали с тела привкус ночных кошмаров и смывали их в сливную трубу. Туда, где был неприятный сырой запах. Туда, где каплям и кошмарам было самое место.

Приняв душ и надев на себя чистую белую футболку с изображением чернильного пятна в виде какой-то диковинной и огромной птицы, Михаил совершил последнюю остановку в своем собственном загородном доме. Лишь единожды он остановился на пути в свою спальню. По соседству с ней располагалась детская комната.

Комната, закрытая снаружи на замок.

Иногда за стенами детской комнаты Михаил слышал странные звуки. Приглушенные и едва различимые, они напоминали топот маленьких ножек. Порой же топот был оглушительным и громким, как если бы внутри детской бегал маленький слоненок. Михаил часто слышал изнутри смех, сменяющийся плачем. Бывали и дни, когда рыдание, напротив, оборачивались смехом, одновременно звонким и чертовски противным. От такого смеха у мужчины кровь стыла в жилах.

– Засыпай поскорее – приговаривал Михаил – просто засыпай и все будет хорошо. Тебя будет ждать мир волшебных снов…