– Мои родители были гипнотизерами. Они некоторое время владели этой книгой, когда мне было семь. Но преображение опасно. Освоивший это умение становится невероятно могущественным.

У Молли от ужаса зашевелились волосы на затылке. Мисс Спил, с бледным, бескровным лицом, напоминала привидение, а сейчас, когда она вещала о великой книге, стала еще кошмарнее.

– Помню, однажды я нашла ее, когда моих родителей не было дома. Я еще не слишком хорошо читала, но знала, что эта книга – особенная, поскольку слышала, как о ней говорили родители. И вот я раскрыла ее, стараясь что-то разобрать. – Женщина задумчиво потеребила темные тусклые волосы, вспоминая. – Это была очень тяжелая книга. Четыре плоских камешка прикреплены к кожаному переплету, по одному на каждом углу. Один был оранжевый с красными полосками, другой – светло-серый с черными крапинками, третий – зеленый и коричневый, цвета растений и земли, а последний – голубой с белыми пятнышками, как волны с пенистыми гребнями.

Дама сжала губы и внезапно полезла в карман пальто.

– Мисс Спил, – довольно резко окликнула ее мисс Ханро.

Не обращая на нее внимания, рассказчица достала крохотный камень и повертела его перед глазами у детей. Именно такой – цвета голубого моря, с белыми крапинками.

– Это голубой камешек с книги, – пояснила женщина. – Он отвалился, и это оказалось удачей, ведь спустя несколько дней книгу украли.

Небо за окном рассекла стрела молнии.

– Мисс Спил! – вновь вмешалась предводительница. – Пожалуйста, пожалуйста, держите себя в руках. Детям нужно узнать про книгу. Вы расскажете им все?

Мисс Спил высморкалась и взглянула на небо за окном.

– Да, разумеется! Ну, внутри имелось название: «Гипноз. Том второй. Секреты мастерства». Там было примерно десять глав, но я не запомнила, о каких умениях говорилось во всех. Это было захватывающе интересно, и я читала ее, словно книгу заклинаний.

Рассказывая, она продолжала теребить голубой камень. Казалось, он стал талисманом, пробуждающим память о самом чудесном вечере ее жизни. Снаружи громыхнул гром.

– Мисс Спил!!! – Теперь мисс Ханро уже почти зарычала на женщину. – Держите себя в руках!

Поспешно сунув в карман голубой камешек, мисс Спил кинула испуганный взгляд на грозную «училку». Больше всего она напоминала сейчас собаку с поджатым хвостом под строгим взглядом хозяина.

– Да, – промямлила женщина, вновь обращаясь к своим слушателям. – Как я уже сказала, книга была украдена…

– Прежде, чем вы усвоили хотя бы один из уроков, – пришла ей на помощь мисс Ханро.

Мисс Спил на мгновение растерялась, затем ее глаза расширились.

– Д-да, да, прежде, чем я выучила хоть один из уроков. Я прочитала оглавление, но не запомнила содержания.

– Кто украл книгу? – спросила Молли.

Старушка пожала плечами:

– Кто знает…

– Но самое важное, – влезла мисс Терияки, – это где книга сейчас.

– Сначала о главном, – решительно перебила всех мисс Ханро и взмахнула в сторону мисс Терияки кулаком с зажатым в нем пультом. – Я еще не закончила с преображением.

Японка виновато закивала.

– Простите, простите, – пробормотала она, поправляя пакет со льдом на пострадавшей лодыжке.

Мисс Ханро вновь нажала кнопку пульта.

– Как я уже говорила, начальный уровень – это трансформация в животное, однако высший уровень… – Она повернулась к детям и продолжила очень серьезно: – Дело в том, что на продвинутом уровне можно превращаться из человека в человека. Любой, овладевший этим искусством, становится крайне могущественным и влиятельным. Ну, например, особа, владеющая подобным умением, может вселиться в президента США. – На экране появилось изображение президента Америки, беседующего с весьма импозантным офицером. На заднем плане виднелась салютующая шеренга солдат. – Или в тело председателя Китайской Народной Республики. – Теперь на экране были тысяч солдат, внимательно слушающих своего лидера. – Тот, кто находится в вашем теле, может полностью контролировать все ваши действия. Вы понимаете, насколько это опасно?