Жестом Буер пригласил за стол. Я даже не заметил, как рядом с доской появились два стакана. А демон, не спрашивая, достал бутылку с коньяком и наполнил бокалы.

– Настоятельно рекомендую! Сам не пью плохие напитки и тебе не советую!

Я не стал отказываться. Когда еще выпадет шанс выпить с духом подземного мира.

Без лишних слов мы начали игру. Я не особо старался. А зря. Если бы я знал, чем это грозит, я бы лучше думал над каждым шагом. Первая партия быстро закончилась не в мою пользу. Демон был крайне недоволен.

– Так не пойдет! Я не для такой игры ждал соперника! – гневно произнес он. – Давай-ка добавим тебе стимула. Каждый твой проигрыш будет приносить тебе, так сказать, неудобство.

– Да мне и так неудобно, – легко и с улыбкой ответил я, не зная, про какое именно неудобство говорит Баер.

Я, к сожалению, давненько не играл в шахматы. И хоть следующая партия длилась чуть дольше, но так же победил демон.

И тут же я почувствовал боль в руке. Она начала на глазах краснеть и опухать. А мизинец стал сам по себе выворачиваться. А потом резкая боль, от которой меня кинуло в жар. Я явственно почувствовал, как мой палец ломается. Я вскрикнул и захотел встать. Но у меня ничего не вышло. И как бы я ни старался, я даже на миллиметр не оторвался от кресла.

– Какого черта?! Мы так не договаривались!

– Моя игра – мои правила! А ты не того ранга, чтоб я с тобой договаривался! Играем дальше!

Снова проигрыш, но за ним последовала боль в руке. Я смотрел на свою левую кисть, и на глазах она начала краснеть, а затем указательный палец вывернулся, и я ощутил, как его кость лопнула. Я попытался встать, но не смог. Словно приклеенный к креслу.

– Играем дальше, – произнес демон.

Улыбка слетела с моего лица, но как бы я ни думал, как ни старался, я проигрывал партию за партией. Демон сердился, а на моей левой руке были сломаны уже все пальцы. Боль притупляла мой разум, заставляя совершать быстрые, плохо продуманные ходы.

– Ты все еще плохо стараешься, – произнес демон. – Логика и мышление – это одно целое. Как ты думаешь выжить, если не можешь просчитать даже десяти ходов наперед?

Пот катился крупными каплями по всему моему лицу. Стиснув зубы, я старался выиграть изо всех сил, но удача не улыбалась мне. И после каждой игры мне становилось все больнее и тяжелей, пока демон словно нарочно не совершил неправильный ход, и я поставил ему мат.

– Хорошая игра, – с улыбкой сказал Буер. – Я остался доволен. Теперь ты знаешь, что даже такие, как я, могут совершить неверное действие.

– Да, я понял. Благодарю за игру.

– Доброй ночи, – произнес он.

Демон поднялся и шагнул в тень, в которой бесследно исчез.

Мои руки стали невредимыми, словно ничего и не было. Эта игра вымотала меня сильнее, чем я думал. После ухода демона я очутился в своей гостиной, еле добрел до дивана, сил идти в спальню не было. Просто рухнув на диван, я моментально уснул.

Проснувшись утром, я отправился на работу, день сегодня летел очень быстро. Катя пыталась в течение дня меня разговорить, но я не мог с собой ничего поделать, ситуация с демонами меня не отпускала.

– Кать, прости, работы много, не могу отвлекаться.

– Хорошо, Женя, я поняла.

– Прости, ее реально много, – я чувствовал, как Катя на меня обиделась.

Я и не заметил, как прошел день, и уже пора домой. Подъехав к дому, я спокойным шагом шел к подъезду, даже не замечая ничего по сторонам. Я был немного уставшим и морально, и физически и даже не заметил, как ко мне сзади приблизились шаги. Сильный удар чем-то твердым по голове срубил меня с ног. Я не отключился, но состояние было потерянным. Двое крупных мужчин подняли меня за руки, накинули темный мешок на голову и затолкали в машину. Я не понимал, кто это и что происходит, у меня не получалось даже спросить. Голова словно в тумане, в глазах все плыло. Кислорода в этом мешке было мало, мне становилось все труднее и труднее дышать. Только кровь, моя горячая кровь текла с моей головы прямо на мое лицо. Ехали мы недолго. Когда машина остановилась, они вытащили меня и повели. Мои ноги практически не слушались и спотыкались, затем меня усадили на какой-то стул. Руки сзади стянули хомутом, и раздался голос.