Отсутствие всех пятерых шаманов огорчило вождя, но он предугадывал их сопротивление. Клаш нахмурился, он услышал ритмичные удары бубна, доносящиеся со стороны леса и заклинания, похожие на завывание ветра. Шаманы, словно тёмные тени, бродили вокруг поселения, однако пока единение племени не было нарушено.

– Решение принято! Будем ждать этот небесный дар, дорогие мои соплеменники!

Клаш отпустил людей по домам, но арноки ещё долго не расходились, радуясь, словно на празднике. Вождь принял одобрение людей как должное.

А в это время в глухой чаще леса продолжали раздаваться удары бубна и протяжные завывания шаманов. Они плясали вокруг ритуального костра, и их тени походили на духов тёмного мира…

Сутар стоял среди двенадцати жрецов, когда Клаш собрал арноков. Жрецы почувствовали единение племени в принятии важного решения и были рады этому. Слёзы радости выступили у них в глазах. Сутар всегда удивлялся тому, что жрецы чувствуют и воспринимают происходящее, как дети. И не стесняются своих слёз и волнения.

Десять лет назад Сутара нашли в лесу охотники: голодного и испуганного мальчика. Они привели его в Храм – посоветоваться с жрецами, как быть с этой странной находкой. Жрецы оставили его у себя, стали ему семьей и дали ему имя. Сутар вырос и окреп.

Лучшим другом мальчика был молодой жрец Эман. Низкорослый и худощавый, он обладал большими способностями: предугадывать приближение бури, проливных дождей и других опасностей, грозивших арнокам. С его помощью племени удавалось избегать многих бед. Эман немного был старше Сутара, но стал его наставником, помогая ему во всём. Их дружба с годами только крепла. В двадцать два года юноша стал жрецам братом и служил в Храме вместе с ними.

Из числа других жрецов, собравшихся в Путаре вместе с ним по приглашению Клаша, были те, кто гораздо старше вождя. Высокий Форут с копной седых волос и с проницательным взглядом, крепкий телом Обрет – всегда весёлый и общительный.

Форут был самым уважаемым среди жрецов, среди которых не выбирали «старшего». Они все были как одна семья. Прислушивались к предсказаниям Эмана, советовались с Форутом, всегда надеялись на помощь Обрета. Их жертвенность ради тех, кто обращался за помощью, не знала предела. Сутар среди жрецов был самым сильным и ловким. Ему поручали ведение хозяйства в Храме, но и в другой помощи арнокам он не отказывал. Главным смыслом жизни жрецов было наполнение душ светом доброты и сострадания. Они старались не совершать проступков, не допускать злых и неправедных мыслей. Для этой работы у них было время в каждом дне, и никто не порицал их и не хвалил за результаты. Жрецы помогали арнокам, не требуя за это благодарности и привилегий в племени.

Все знали, что жрецы в особом состоянии сознания и во снах могли путешествовать по другим мирам. Они видели не раз и Небесных Посланцев. Поэтому размещение Кристалла возле Путары жрецы приняли с благоговением и, конечно, поддержали вождя Клаша. Служители Храма были уверены, что Кристалл не только будет увеличивать духовную энергию арноков, но и защищать их от тёмных сил.

Сутар хотел обдумать всё произошедшее в этот вечер и осознать значимость могущественного дара Высших миров. Он намеревался после собрания уединиться и пошёл к Храму через лес. Сгущающаяся темнота мешала найти тропинку, но Сутар не опасался заблудиться, если даже пришлось бы сделать лишний круг по лесу. Вдруг на поляне он услышал, как тихо скулит щенок. В густой траве найти его было нелегко, но вскоре Сутар обнаружил уже остывшее тело умершей собаки, а рядом – голодного щенка. Он дрожал. Было ясно, что на поляне недавно произошло что-то ужасное. На шее большой собаки запеклась кровь. Вся поляна тоже была в бурых пятнах крови. Какой-то лесной хищник напал на неё и загрыз. Возможно, что были с ней и другие щенки, которых она защищала, но их растерзали…