– Что за «испытание на храбрость»? – не поняла Виктория.

Маги словно слегка удивились, но магистр заговорил первым.

– Обычно это какой-то великий подвиг, вроде убийства страшного монстра, который терроризирует простой люд десятилетиями. Именно по ним и сочиняли многие сказки и легенды.

– Типа вызволить прекрасную принцессу из лап ужасного дракона? – уточнила девушка.

– Драконы не были ужасны, Виктория. И почти все они вымерли ещё до эры разрухи, но суть ты уловила. – магистр перебирал находки и даже похвалил ребят, что стало для них лучшей наградой. Уж ради похвалы от магистра можно было и потерпеть неудобства в виде проклятой деревни, пресной каши и несколько холодных ночей на твёрдой земле. – Есть что-то ещё?

Тут уже вышел Генри и Халмут. Они переглянулись и заговорил блондин.

– Да, есть. – парень неуверенно вытащил книгу из кипы других бумаг и передал Аусту. – В общем, когда мы искали что-то по теме врат, то разговорились и оказалось, что мы оба изучали защиту от нечисти, когда обучались в коллегии. Тогда я вспомнил что, когда мы были на аудиенции у Императора вы, магистр, упоминали разломы. Через них всегда лезли и лезут твари из другого мира.

Магистр слушал рассказ Генри и одновременно изучал книгу.

– Но это довольно похоже на наш случай. Согласитесь. И я, собственно просто чтобы проверить, взял книгу по данному вопросу. Разломы в другой мир тоже открываются после какого-то страшного события, вроде массового убийства, страшного пожара, убийства из ненависти, причин достаточно. Как те катаклизмы из легенд о вратах. Такие мелкие разломы можно обезопасить амулетами, они закрываются сами через какое-то время. Но… – блондин выдержал паузу, подготавливая всех к чему-то крайне важному. – Разломы в другой мир могут быть открыты и с нашей стороны, со стороны Яви, и для этого требуется жертвоприношение. А главное, связующий. Пока жив тот, кто взял на себя эту роль, разлом будет действовать. Обычно таким грешат маги, потому что помимо монстров в наш мир попадает много потусторонней энергии, которую получает, как ни странно, связующий. Такая энергия не требует специальной обработки или подхода, это буквально чистая магия, только тёмная и, чем дольше маг ею пользуется, тем безумнее становится. Она развращает и меняет изнутри, пока маг окончательно не сойдёт с ума и не умрёт. Смерть связующего гарантирует закрытие разлома.

– Мы думаем, что врата, это просто большой вариант таких разломов, магистр Тарис. – подал голос Халмут. – Я отлично знаю легенды о вратах и героях, и могу точно сказать, что разломы в другой мир полностью соответствуют описанию врат в Навь.

Ауст отложил книгу, просмотрел другие материалы и попросил ребят сесть. Похоже, впереди предстоял очень непростой разговор.

– Очень тяжело это признавать, но велика вероятность, что вы правы. Судя по всему, врата и проходы ведут в одно и то же место. – мужчина потёр подбородок и взглянул на каждого по очереди. Он достал один из потрепанных временем свиток и книгу Генри. – Смотрите. Это свиток о легенде про врата от жителей нагорья с Запада. Они описывали некоторых монстров из врат, в том числе неких огромных чёрных волков, которых им удалось сдерживать только благодаря добыче серебра в их шахтах.

– Оборотни? – предположила Наяна и оказалась права.

– Ну, под описание больше никто не подходит. Оборотни охотятся ночью и могут зазывать добычу, имитируя голоса людей и плач младенца. Они, априори, создания тёмные и, что примечательно, обитают в местах, где когда-то были открыты проходы. А раз уж мы, возможно, определили чем являются наши врата, и теперь примерно понимаем как они были открыты, то возникает более важный вопрос. Кому могло понадобиться так много тёмной энергии, раз его, или её, не испугали последствия? Для какой цели?