Какое-то мгновение принц молчал, разглядывая меня с ног до головы. Госпожа Канат тоже не торопилась вставить свое слово, предвкушая самое ужасное, что вообще могло бы произойти. И лишь я, высоко задрав подбородок, смотрела на королевского отпрыска с вызовом.

- Все остальные свободны! - рявкнул принц

- Но... - спешено попыталась вставить госпожа Канат.

- Вы тоже, придворная дама. С девчонкой я поговорю лично, - тон его не терпел препирательств.

Быстро поклонившись, госпожа Канат лишь махнула рукой другим прислужницам, уводя их за собой. На меня, почему-то, она так и не взглянула.

Я и не заметила, как солнце за окном уже зашло за горизонт, оставляя меня и принца в сумерках, развеваемых отсветом танцующих огоньков свечей. Но самым пугающим во всем этом оказалось то, что мы остались с ним совсем одни. Говорят, если собака один раз укусит человека, то этот самый человек больше никогда не подойдет к собаке. Оставалось лишь надеяться, что у него все еще болит причинное место, куда я сегодня "случайно" попала.

Его шаг вперед, мой шаг назад. Так мы и двигались, пока я не уперлась спиной в холодную каменную стену. Вокруг царило невыносимое, удушающее молчание и лишь шарканье тяжелых подошв о пол не давало погрязнуть в мыслях, что это всего лишь страшный сон. Но лучше бы мне все это приснилось.

- Не приближайтесь... - тихо произнесла я и собственный голос отозвался дрожью.

Теперь он навис надо мной, неотвратимой бурей подминая под свою власть. Мерзкое чувство того, что я сейчас, должно быть, выглядела словно напуганная мышка, больно обожгло грудь.

- С какой стати ты смеешь со мной так разговаривать? - деланно удивленное выражение отразилось на лице черноволосого.

Может потому, что у стоявшего напротив меня человека, напрочь отсутствовала совесть?

- С какой стати вы ведете себя так, будто купили меня на невольничьем рынке? - теперь меня окончательно понесло и я совершенно перестала думать о последствиях за сказанные слова. - Я нанялась сюда работником, но не рабыней.

И все же, лучшим решением в данной ситуации, было бы держать язык за зубами. Мысли о столь желанном архиве, не давали рубить с плеча.

- На мой взгляд, ты слишком много себе позволяешь, - зеленые глаза ядовито сверкнули в полумраке и ладонь принца нагло скользнула туда, где даже после замужества не имела права быть. - Любая другая на твоем месте, уже давно была бы выдворена отсюда со всем своим барахлом! Но, для тебя я готов сделать исключение... Так сказать, помиловать.

Вот уж чего мне точно не хватало, так это милости со стороны такого подонка! Но я молчала, стараясь не сказать ничего лишнего, не взорваться и не обрушить на принца весь свой праведный гнев. Хотелось убежать и больше никогда не попадаться ему на глаза.

Но, положение мое было настолько незавидным, что я начала задыхаться, закованная в горячие тиски чужих, непослушных рук. И лишь холод каменной стены, к которой я сейчас была насильно прижата, заставлял трезво мыслить. Вряд ли коту будет интересно играть с мышкой, которая не пытается сбежать...

- Если вы хотите меня наказать, то я приму это. Если же нет, то позвольте мне спокойно уйти, - тихо произнесла я, опустив взгляд.

- Ты пойдешь только тогда, когда я разрешу, - хмыкнуло Его Высочество, явно забавляясь ситуацией. Горячее дыхание опалило мою шею и хрипловатый голос звучал уже возле самого уха, заставляя меня тут же испытать приступ сильной дрожи. - А я пока не могу тебе этого позволить. Но, ты можешь получить благоволение, если будешь иногда приходить в мои покои по ночам и, может быть, я даже сделаю тебя кем-то выше, чем просто служанкой.