Вадим подошёл ближе и наклонился, изучая замок. Потом шагнул назад и пожал плечами:

— Обычный сейф с кодовым замком. Чтобы узнать, что внутри, придётся его взломать. Надо будет захватить инструменты.

— Чёрт, — с досадой произнесла я, — забыла сумку в машине. Прикинула там несколько вариантов кодов с днями рождения сестры и её родителей. Хочу попробовать — вдруг повезёт. Принеси, пожалуйста, она на заднем сиденье.

Он кивнул и вышел из комнаты. Я подождала, пока затихнут его шаги, и бросилась к тайнику. Быстро набрала нужные цифры и открыла дверцу — внутри ровными стопками лежали пачки долларов. Навскидку сумма была приличной. Я захлопнула сейф и вернулась на место. Немного постояла, потом услышала шум и выглянула навстречу Вадиму. Видимо, мне показалось, в коридоре было пусто, и свет на лестнице не горел.

Я только потянулась к выключателю, как вдруг грудь сковало холодом — мгновенно пришло ощущение, что за моей спиной кто-то есть. Нестерпимо захотелось обернуться, но мне не оставили такой возможности. Сильный толчок, и я полетела вниз в темноту.

Руки взметнулись в поисках опоры, и в последнюю секунду я успела зацепиться за кованые перила. Не смогла удержаться, ободрав пальцы, но всё же это смягчило падение. И я не кубарем скатилась по лестнице, рискуя сломать шею, а лишь проехалась по ней, сильно ударившись рёбрами о край ступеней.

Я лежала в темноте на полу, пытаясь справиться с болью и вдохнуть. И вдруг почувствовала, как мимо меня к выходу проскользнул человек. Хлопнула дверь, Вадим на улице громко крикнул: «Стой!», потом выругался и забежал в дом. Зажёг свет и бросился ко мне.

— Полина! Где болит?

— Не трогай меня, — прошептала я, — похоже, сломаны рёбра. И не вздумай вызывать полицию.

***

Пока мы ждали скорую, успели договориться, что им сообщать. Врач вполне удовлетворился нервным рассказом Вадима, как в доме перегорели пробки, он пошёл их чинить, а я в темноте упала с лестницы. Меня доставили в больницу, сделали рентген и определили небольшую трещину на ребре. Слава богу, лёгкие не пострадали, мне наложили специальную повязку и оставили до утра.

На следующий день Вадим забрал меня и привёз в гостиницу. Благодаря болеутоляющему чувствовала я себя сносно, только старалась не делать резких движений. Лежала и обдумывала всё, что случилось. Вадима отправила к себе в номер, он суетился и нервировал меня, мешая размышлять. А подумать было о чём.

Во-первых, деньги в сейфе, значит, коттедж всё же не ограбили. Во-вторых, откуда убийца так быстро узнал, что мы направляемся в дом Ксении? Мы же решили и сразу поехали, подождали только пару часов до темноты. И по дороге несколько раз проверяли, нет ли за нами хвоста.

В дверь постучали. Обхватив рёбра рукой, я сползла с кровати, медленно подошла к входу и спросила, кто там? Услышала голос Алексея и повернула защёлку. Мой гость прошёл в комнату и оглянулся, заметив, как я двигаюсь, округлил глаза.

— Что с тобой?

— Ничего. Всё нормально.

Он шагнул ко мне, задрал футболку и присвистнул, разглядывая фиксирующую повязку и расползающиеся из-под неё синяки.

— Тебя что, избили?!

Я добралась до кресла и, морщась, осторожно устроилась в нём. Алексей наклонился надо мной и требовательно спросил:

— Отвечай! Что случилось?

— Меня столкнули с лестницы.

— Кто? И где?

— В коттедже. А кто, я бы и сама хотела знать. Он не представился.

— На тебя напали в доме Ксении? — не поверил Алексей. — Ты что, поехала туда одна?

— Нет, с Вадимом.

— А, это твой сыщик. Где же он был, когда тебя скидывали с лестницы?

— В машине, на улице. Чего ты пристал?