И это стало ее главной ошибкой. Вот уже вторую неделю держит меня на сухом пайке и вдруг совместная поездка. Не слишком ли резкий переход? Логика трезвонила и крупными буквами выводила в голове: «ОБМАН». Внутренне прищурившись, я решил подыграть.

– Ты права. Тоже подумываю о небольшом отпуске. Поможешь мне все организовать, а то времени совсем нет?

О да, она могла! Глазищи так и сверкнули предвкушением.

– Если тебе несложно посмотри варианты отелей и билеты. Сумма не имеет значения.

– Без проблем. А куда бы ты хотел отправиться?

– Разве я не сказал? Совсем замотался. В Кисловодск… обожаю горный климат.

Барышня мгновенно скисла, растеряв весь энтузиазм. Разумеется, никакой информации об отелях и рейсах я не получил.

Во время следующей встречи я преподнес ей подарок. Маленькую голубую коробочку. Удивление, радость, полный восторг на лице – она превосходно исполняла свою роль ровно до того момента, как заглянула внутрь. На белом атласе лежала миниатюрная бабочка Сваровски. По-моему, идеальный подарок, четко указывающий на профессию моей спутницы. Жестко, да? Так никто и не говорил, что я мягкий. «Бабочка» такого откровенного оскорбления не перенесла, с перекошенным лицом швырнула в меня коробку и гордо удалилась. Даже не сомневался, тем же вечером она приступила к планированию «развода» следующего объекта.

После того вечера я ее больше не видел. Так что, говоря о продуманных спецоперациях, я не шутил. Бабочки поджидают везде.

Одно только погано. Себе я больше не доверял. Невзирая на профессиональную интуицию и опыт, попался как последний дурак. Повелся на смазливое личико, напускную скромность… а ведь знал, чудес не бывает. Столица порождает чудовищ, даже из самой святой провинциалки за год делает меркантильную, лживую хищницу. С той истории прошло больше года, и любые попытки знакомства обрубались мной на корню. Уж лучше эскортницы. Честно отработали, забрали деньги, ушли. Все довольны.

Допив остатки вина, я принял душ и отправился спать в свою огромную, холодную кровать. Подумалось о ямочках на щеках и бутылке воды. Странная комбинация, но именно это и цепляло. Нестандартные головоломки – мой личный фетиш.

А уже к восьми утра я был в офисе и просматривал почту. К половине девятого в кабинет вошел Карим и по привычке прихватил из коробки металлическую головоломку, после чего плюхнулся на стул. В глазах тут же зарябило от пижонского галстука – синего в ярко-оранжевые и фиолетовые вертикальные полоски. И ведь просил соблюдать дресс-код. Мой партнер испытывал непреодолимую страсть к вещам «вырви глаз». То вишневые штиблеты напялит, то рубашку девчачьего розового цвета, а однажды приперся в офис в темно-зеленом костюме в желтую полоску, и напоминал арбуз на ножках. Угадайте, какого цвета его машина?

– Привет! Как дела?

– Ослеп от восторга.

– Зануда. – самодовольно поправив на груди радужный слюнявчик, он занялся головоломкой.

Пока я разгребал письма, Карим пыхтел над загогулинами, крутя их и так и эдак. Но ничего не выходило – две хитросплетённые детали не желали разъединяться.

– Черт, как это работает?

– Главное не оставляй попыток, брат, глядишь, через месяц-другой разберешься.

Проигнорировав его укоризненный взгляд, я посмотрел на часы. Время близилось к девяти, поэтому пришлось прерваться.

– Карим, пора на планерку.

В переговорной собрались основные сотрудники. Зайдя, я занял место во главе стола и с ходу приступил к работе. А ее предстояло много.

– Доброе утро, коллеги. Михаил, начнем с вас. Приступайте.

В офисе мы обращались друг к другу по имени, но на «вы». А между тем Михаил – сорокапятилетний мужчина, превосходный специалист. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заполучить его в свою команду.