– Я умею. Возьмите деньги. Спасибо! – Анжела протянула старику несколько сотенных.

– Куда мне столько? За рыбу возьму две сторублёвки, а за помощь не нужно! – Старик оттолкнул лодку от берега и перекрестил беглянок вслед. Сам зашёл в свой домик и лёг на топчан, накрывшись старым одеялом.

Вскоре отчётливо послышался лай собаки.

«Только бы девчата успели вовремя добраться до берега!» – Думал старый рыбак, отвернувшись к стенке и терпеливо дожидаясь гостей. Вот у избушки раздались мужские голоса.

– Окружайте эту халупу! Островок крошечный. Деться отсюда им некуда!

В дверь затарабанили.

– Что надо? Кого в такую рань черти притащили? – Недовольно откликнулся хозяин.

– Открывай, старый хрыч! Девчонки у тебя? – Потребовал хриплый голос.

Дед, нарочно кряхтя, встал с лежанки и откинул крючок с петли. Вышел наружу.

– Вам кого надо? Какие у меня могут быть девки? Стар я уже хороводы с ними водить! – Пробурчал он, подслеповато щурясь на здоровых молодых детин.

Один из них, пригнувшись, вошёл в рыбачью хижину. Заглянул под топчан, под стол.

– Нет никого. Чисто!

– Признавайся, старик! Видел кого-нибудь. Собака по следам нас сюда вывела!

– Никого не видел, врать не буду. Спал до вашего прихода! – Убедительно выпучил глаза на дознавателей.

– А ты как сюда попадаешь? Лодка должна быть! – Смекнул самый старший из трёх мордоворотов.

– Лодка у меня есть, не спорю. Я же рыбак! Но в этот раз я пришёл пешком. Тропинка вокруг озера идёт. Озерко-то небольшое. Если надобно, могу проводить до неё! – Засуетился старик, торопясь спровадить опасных гостей.

Когда троица торопливо ушла по узенькой тропинке через высокий камыш, он выпрямился и хитро прищурился. Лукавая улыбка появилась на его морщинистом, как печёное яблоко, лице. Тропинка, действительно, была. Только шла она не вокруг озера, а выходила на дорогу, ведущую в село. Стоило надеяться, что девчонки не дуры и в деревню не пойдут. Он понятия не имел о том, в чём они замешаны. Но на прожжённых девиц лёгкого поведения девушки не походили, на наглых воровок тоже. Зато таких охранников – телохранителей старик навидался за свою жизнь предостаточно и знал, на каких деятелей они работают.

А ему, пока ноги носят, надо работать, добывать подкормку к нищенской пенсии. Сейчас он проверит мордушки и пойдёт со всей добычей к своей жене, такой же старой и изработанной. А на честно заработанные 200 рублей купит в магазине шоколадных конфет с вафельками!

Анжела гребла, как спортсмен на соревнованиях. Маленькая лодочка послушно неслась к спасительному берегу. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за удаляющимся островком. Быстро высадились на твёрдую землю и совместными усилиями затащили дедовскую лодку в прибрежные кусты ракитника. И затаились сами.

– Вовремя успели! – Порадовались они шёпотом, когда увидели своих преследователей на островке.

Дождавшись, когда те исчезнут, по ложбинке выбрались к трассе, по которой шли машины. Третий же автомобиль с одиноким водителем остановился на их голосование. Пожилой грузин на старых Жигулях, немилосердно коверкая русские слова, спросил.

– Вам далеко?

– Не очень. Мы покажем! – Скромно ответила Оксана, усаживаясь рядом с водителем. Она ещё попыталась с ним заговорить о прелестях осенней погоды, но тот перебил.

– За дорогой надо смотреть!

Было заметно, что на русском ему трудно разговаривать. Примерно через час показался большой дачный посёлок. Многие из участков заросли бурьяном и находились в явном запустении.

– Остановите, пожалуйста! – Попросила Оксана. – Сколько надо?

Водитель лишь махнул рукой, отказавшись брать деньги за услугу.