– Полюбила парня на свою беду! – Высказалась Настя.

– Вот – вот. Вместо того, чтобы защищать, он ещё уволок её чёрт знает куда!

Далеко, в той стороне, откуда они ушли, послышался жуткий вой. Девушки испуганно переглянулись.

– Стоит помянуть нечистого, а он тут как тут. Надо отучаться от этой вредной привычки! – Сделала замечание себе Оксана.

– Это волки, наверное?

– Ты сама-то в это веришь? От волчьего воя так кровь в жилах не стынет! Пошли, подруга, дальше! Потом отдохнём!

Страх послужил хорошим погонщиком. Они шли и оглядывались, опасаясь, что быстрый зверь может догнать их и напасть со спины. В том, что он окажется страшным зверем, они не сомневались. Человек так выть не может.

Когда он вышли на большую открытую поляну возле реки, сбросили с себя сумки и повалились на траву, раскинув руки в разные стороны. Через короткое время Оксана скомандовала.

– Подъём! Валяться на земле вредно. Это не Гавайские острова! Давай дровишек пособираем и побольше, чтобы на всю ночь хватило. Боюсь, что без огня я спать теперь не смогу после всех ужасов. А уже начинает смеркаться!

Оставив багаж на поляне, уставшие путницы отправились в лес за валежником. Оксана не расставалась со своим топориком – калекой. Сухостоя было много, но рубить его теперь девушка опасалась из-за боязни сломать истончившуюся ручку топора. Пришлось довольствоваться тем, что лежит на земле.

Большую кучу сучьев натаскали сравнительно быстро. С помощью ног и рук наломали короткие палки. Развели огонь большими спичками, заботливо упакованными в толстый целлофановый мешочек, для верности перетянутый тонкой резинкой. В единственной кастрюльке вскипятили чай, налили в термос. Потом в ней же сварили суп из консервы с уткой с рисом.

– Крупа кончилась. Осталась баночка каши с мясом и несколько пакетиков кофе. – Навела ревизию Настя и неуверенно предложила. – Зато у нас есть деньги. Можно отовариться в поселковом магазинчике, как дойдём.

– И попасться на глаза какому-нибудь очень бдительному гражданину! – Иронично продолжила Оксана.

– Значит, пойдём с тем, что есть. Подножный корм будем использовать. Хорошо что ещё не зима! – Нашла хорошее в их положении Настя.

Ночью ударил заморозок. Спасались под одеялом у костра. Выспались неважно. Весь следующий день одолевала зевота. Припасы подъели дочиста. По дороге шутили, что идти легко и скоро могут вырасти крылья. Обошли большую деревню стороной и заночевали на почтительном удалении от неё. Устроили ночёвку в зарослях высоченного кипрея. Настя сказала, что там, где растёт кипрей, земля самая тёплая. Разводить костёр не стали, опасаясь, что кто-нибудь из охотников может на них наткнуться по дыму. На их счастье, в эту ночь заморозка не случилось.

К вечеру они вышли к одинокому крепкому деревенскому дому в окружении ульев. В конверте лежала фотография Богдана Владимировича на фоне своей пасеки. Сравнив снимок с оригиналом, девушки направились к дому. Из конуры выскочила, гремя длинной цепью, крупная лохматая дворняга. Потревоженный её громким лаем, хозяин вышел на высокое крыльцо.

– Здравствуйте! А Наталья Николаевна Белоусова ещё не приехала? – Спросила Оксана, с надеждой посматривая на длинный дощатый сарай под замком, где могла стоять машина её учительницы.

Пожилой мужчина посмотрел на усталых гостей.

– Не было. Проходите в дом! – Он открыл дверь и пропустил их вперёд.

В избе было тепло. Очень вкусно пахло мясным горячим борщом. Заметив, как гостьи вдыхают запах еды, томившейся на плите печи, хозяин предложил.

– Раздевайтесь, мойте руки и к столу! Поужинаете и потом всё расскажете, откуда вы сами, красавицы, и почему ко мне должна приехать Наталья?