– Ты про то, что ты охраняешь?

– Да… Теперь он придёт сюда. Если раньше у него были сомнения, если раньше у него был выбор, то теперь он может себе позволить поставить всё на кон.

Николас растерялся. Он надеялся, что всё-таки хоть немного, но у него будет мало-мальский покой.

– У тебя есть доводы? – спросил Николас.

– Только один, – ответил Басилур. – Но мне страшно от такого шага.

Николас продолжал вопросительно смотреть на Басилура.

– Ему нужен Колодец Желаний, что находится на дне этой горы, поэтому он не допустит, чтобы до него добрался Абрадор. Он упоён властью, и он не допустит, чтобы Эондарум пробудился, иначе пробудятся его Властители – Схарал и Озир. Ему нужна победа, и победа находится здесь, в этой крепости. Значит, он будет её осаждать. И ждать осталось недолго…

Николас не верил, что Крепость Басилура можно захватить.

– Но ведь тебя защищает Эгма! – сказал Николас.

– Пока что, Николас, пока что… Во власти Лориата изменить это. И не только относительно крепости. Он может обесточить все Камни Жизни. И тогда все его армии пойдут одновременно на все Пределы. И тогда он придёт сюда. Мы разорвёмся в мыслях, как нам будет правильнее поступить, и он нас разобьёт, потому что спасти Владыку, но проиграть Пределы – это тоже поражение. Тогда равновесие слишком перетянет в сторону Лориата.

– Что же мы можем сделать?! – волнительно спросил Николас.

– Ничего…

Николасу никогда не было так страшно.

– Как ничего? Зачем ты нас звал? Зачем ты всё это устроил? Зачем ты нас сюда заманил?

– Успокойся, Николас. Делать ничего – это не значит проиграть. Это значит ожидать первого шага. Мы не сможем действовать раньше, чем он обесточит Эгму.

– Зачем нам ждать такой катастрофы? Нам нужно что-то делать! Что мы сможем сделать?

– У нас только одна надежда – Абрадор. Его пробуждение этой ночью. Только Абрадор может изменить ход событий.

У Николаса был сумасшедше-встревоженный взгляд. Он не понимал спокойствия Басилура.

* * *

Лориат надел свои торжественные коричнево-красные облачения.

Опьяневший от вкушения рабов и предвкушения победы, он кружил слегка головой и улыбался как можно увереннее. Как он давно ждал этого сова!

Вошёл Рувим, и Лориат резко повернулся к нему лицом.

– Мой Господин, все армии нацелены на Великие Пределы.

– «Великие Пределы», – передразнил его Лориат. – Они больше не великие и никогда ими не были! Мясо!

Со свирепым взглядом Лориат резко повернулся к Рувиму:

– Ты должен будешь пойти со мной, как я говорил! И стрельцов взять тоже!

– Да, мой Господин! Всё уже готово.

– Ты вызвал Первый Круг Темнейших?!

– Конечно, Великий Князь!

– Что ты всё время меня величаешь, хватит! Сегодня мне плевать на все эти формальности, я и так знаю, что я Велик, ведь я победил Эондарума и Абрадора, а сегодня удержу победу над Леном!

Рувим покорно поклонился.

– Пошли, время не терпит, – сказал Лориат и прошёл вперёд, шурша длинным платьем позади себя.

Большой зал и круглый стол. Двенадцать Тленных Хонтов, что входили в его Первый Круг, смиренно ждали своего Господина, но их лица были наполнены свирепостью. Как и лицо Лориата.

– Братья мои! Дети мои! Сегодня свершится! Торжественный день! Апогей нашей победы! Я так долго ждал этого дня, вы себе даже представить не можете!

Все, улыбаясь, оскалились, радуясь торжественному событию, ради которого их вызвал Лориат.

– Правильно! Радуйтесь! Сегодня та ночь, когда мы положим конец этой затянувшейся войне, когда мы разобьём своих врагов окончательно! Вельтер!

– Да, Лориат!

– А-ха-ха-ха! – засмеялся Властелин. – Наконец-то кто-то ответил мне на равных! Слушай же, брат! Сегодня у тебя особое задание!