Но и это ещё не самое дно. Всё началось гораздо раньше. Когда трёхлетний ребенок через силу ходил в детский сад, с трудом проглатывая комки холодной манной каши… Когда потом тот же самый ребенок безропотно проглатывал все обиды, причиняемые ему взрослыми… Стараясь стать незаметной, не причинять никому беспокойства, сделать так, чтобы родители могли им гордиться…

Теперь они действительно могли. Только какой ценой было получено её право ощущать их гордость за себя?..

Он раскручивал её жизнь назад, словно плёнку. Надежда постепенно начинала осознавать свои обиды и понимать истоки дальнейших проблем. Он сумел помочь справиться с ними – на то и Волшебник…

Надины трудности ушли, освободив место для следующего витка спирали – проблемы начались у её дочери, которая категорически отказывалась от помощи, заявляя, что никто не в состоянии ей помочь. Она всё больше уходила в себя, пытаясь отыскать смысл в жизни и не находя его… Со временем Даша перестала посещать занятия в школе. Зачем? Если всё равно раньше или позже мы все умрем. И для чего растягивать этот кошмарный промежуток между рождением и смертью?

Надежда не знала, как помочь дочери. Каждый должен сам найти свой персональный смысл… А для этого нужно жить. Пока живешь – остаются варианты, как жить, и сохраняется надежда понять, для чего.

Вера, Надежда и Любовь сидели в кафе и курили кальян, рассказывая занимательные истории из своей жизни…

Любовь вела повествование о недавних приключениях на Юкатане, в красках описывая природу и демонстрируя фото с захватывающими дух пейзажами, умолчав, однако, о том, что привело её в столь отдалённые ландшафты… Вера делилась забавными историями из своей второй, "стихирной", жизни, которая временами заменяла ей настоящую реальность, намеренно упуская тот факт, что один из виртуальных поклонников сделал ей совершенно реальное предложение выйти замуж. Надя, рассказывая о своих сеансах психотерапии, сознательно замалчивала одну важную деталь – она ни словом не обмолвилась о человеке, для которого всё это делала. И этим человеком, вопреки логике и здравому смыслу, была не она…

Раньше они могли доверять друг другу, деля свои секреты на троих, без утайки. С возрастом они стали умней и осторожней, приобретя подтекст, который так привлекает мужчин… У них появилось неоспоримое преимущество, отличавшее их тридцатилетних от двадцатилетних – они приобрели опыт, не утратив женской привлекательности… Или, напротив, они многое потеряли, утратив способность быть доверчивыми, наивными, верить чувствам и доверять друзьям?..

Надежда ушла раньше – ей нужно было готовиться с дочерью к контрольной работе по математике. Она, как настоящая мама, получала второе среднее образование…

Вера и Любовь остались вдвоём. Зазвучали первые аккорды "Невесты полоза" и Любовь беззвучно зарыдала…

– Что случилось? – Вера внимательно смотрела на подругу. – Выкладывай.

И Люба рассказала ей про Влада. Почти всё.

– Позвони ему. Надо доверять своему сердцу, – сказала Вера. А Люба подумала, что подруга так и осталась неисправимой мечтательницей. Впрочем, не лишённой практичности.

– Позвони ему. Скажи, что появился состоятельный клиент. И хочет увидеться именно сейчас. Кризис на дворе – а ему ещё семью кормить! У его жены не должно возникнуть вопросов. Вы же вместе работаете…

Люба стукнула себя ладонью по лбу.

– Слушай, а ведь такой клиент действительно есть, – у меня совсем из головы вылетело! Папаша одного из моих попутчиков на Юкатане решил полностью перестроить свой коттедж… И изменить пространство вокруг. Обещала ему заехать в ближайшее время.