Хелен не ощущала холода, благодаря сильной инъекции термостойкости, поэтому пальто застегнула только, чтобы придать одежде презентабельный вид, – она направлялась на собрание в Башню Совета. Мейсон знала себе цену: без её гениальных высокотехнологичных разработок Ноэтик не достиг бы таких высот, – поэтому и вела себя раскрепощённо и уверенно.

Она не отличалась ни высоким ростом, ни красивой походкой, ни шикарной фигурой, но осанка и аура властности, окутывающие эту твёрдую и холодную, как наносталь, женщину привлекали взгляды. Правда, горожане тут же отворачивались, чтобы не попасть под горячую руку – кто знал, в каком расположении духа сегодня пребывает начальник Департамента Нанотехнологий?

– На кого ты отвлёкся, скажи! Я заметила, ты задействовал мыслесвязь! – где-то рядом взвизгнул женский голос.

– По работе звонили. Не паникуй на пустом месте, – раздражённо ответил мужчина.

– Нет, ты меня обманываешь! Ты разговаривал с женщиной! Я чувствую!

– Прекрати паранойю! Сказал же, по работе! Сколько можно мне сцены закатывать?

Хелен вскользь глянула на ссорящуюся пару. Семейные разборки её не интересовали. Но внезапно промелькнувшая деталь разговора привлекла её внимание:

– Если бы я только могла залезть тебе в голову! Когда уже это станет возможным?

– Вот ещё, меня контролировать! Хорошо, что эта штука в башке этого не допустит, – проворчал мужчина. – Достаточно, что до внедрения ты проверяла сотовый и электронку.

– Но всё потому, что люблю тебя и боюсь потерять…

Дальнейшее Мейсон не касалось.

Лишь на секунду замедлившись, она ускорила шаг. И почему блестящие мысли приходят в пустые головы? Ревнивица, сама того не ведая, подала ей гениальную идею. Хелен уже начала продумывать, как воплотить её в жизнь. Ей нестерпимо хотелось, чтобы окружающие, наконец, начали делать то, что положено, правильно, без напоминаний.

Все бестолочи станут нужными шестерёнками в механизме государства.

Мир ждали большие перемены.

* * *

Полгода спустя…

Киан и Линн потешались над чем-то, когда Шейла вошла в кабинет. Заметили её не сразу, а только когда она села за стол и разбудила компьютер.

– О, Шейла, привет, – встретил её Киан. – Я тут показывал Линн, как мы праздновали день рождение моей сестры. Хочешь посмотреть? Племяшка там чудила.

– Конечно, покажи, – согласилась напарница, и, пока загружалась служебная программа и список заданий, она на виртуальном дисплее пролистывала снимки, с которых лучезарно улыбалась русоволосая девушка, похожая на Киана, озорная малышка и паренёк-подросток. Он изо всех сил старался казаться серьёзным и взрослым, но из-за весёлой обстановки именин, это слабо получалось. А как сиял дядя, любо-дорого было посмотреть!

– Так здорово! Молодцы, что собрались! – улыбнулась Шейла.

– А я выбралась к маме, – инициативу рассказчика перехватила Линн. – Мы опробовали её новый мультиавен. Испекли торт по старому бабушкиному рецепту. И ты представляешь, вкус был один в один, как она сама готовила!

– Да, сейчас хорошие модели мультипечек выпускают. Надо бы и мне мою заменить.

– А ты сама как отдохнула? – Лоусон убрала за ухо пушистую прядь.

– Я? Неплохо. Продуктивно, – Шейла улыбнулась немного скованно.

Все выходные она неотрывно изучала диссертацию биотехнолога и кибернетика из Бле́йзонри – соседнего города Конфедерации. Его трансгуманистические идеи и прогнозы будущего нашли отклик в жаждущем прогресса сердце девушки. Она зачитывалась так, что забывала есть, и спала урывками, грезя о «дивном новом мире».

Но делиться этим с друзьями не стала. Они и так считали её чрезмерным трудоголиком, усугублять впечатление не хотелось.