Но Полковник не мог оценить неделикатности этой ухмылки. Целиком сосредоточившись на работе с конвертом, он её не видел. Да и продолжительность ухмылки не превышала секунды. Застройщик умел «дозировать яд»: «ведь жизнь кончается не завтра»…
Едва закрылась дверь за милиционером, как раздался звонок по селектору. Звонил ЗЗ. Застройщик неторопливо поднял трубку.
– «Город» предлагает встретиться сегодня вечером в «очаге культуры».
«Городом» между собой – и для лаконизма, и в целях конспирации – они называли главу городской администрации. А «очагом культуры» именовалось «учреждение элитного отдыха», совмещающее баню с шикарным рестораном и респектабельным публичным домом.
– Он ждёт ответа?
За короткой паузой в трубке послышалось робкое покашливание.
– Вообще-то, я сказал, что ты готов встретиться…
– Ну, и правильно сказал!
Трубка легла на рычаг. Но отдыхать ей пришлось недолго: спустя несколько секунд Застройщик набирал уже другой номер.
– Привет, Зодчий!
Зодчим «по оперативному учёту» проходил Главный Архитектор области. В шутку. На которую последний не обижался. Потому, что шутка была их тех, о которых в Одессе говорят: «Чтоб меня так обижали!»
– Как там наши дела? Документы готовы?.. Да, на этот участок?.. Все?.. Хорошо. Тогда я подошлю к тебе ЗЗ. Кстати, он завезёт тебе зарплату за прошлый месяц… Шучу, конечно… Нет, не насчёт денег: насчёт формулировки. Да, и ещё, вот что…
Застройщик потёр ладонью лоб: трудно удержать в голове все неприятности сразу. Особенно мелкие: так и норовили «выпасть в осадок».
И досаждала эта мелочь изрядно. Хотя бы тем, что заставляла мыслить по-крупному.
– Ты мне можешь понадобиться собственной персоной – и в самое ближайшее время… Да, на объекте… Хотелось бы обойтись без эксцессов: они так утомляют…. Вот именно: «за столом переговоров»… Всегда готов? Как тот юный пионер? Ну, вот и молодец. Тогда жди команды. Всё. До связи.
Глава шестая
…Вечером Застройщик и ЗЗ встречались с Главой городской администрации. В «очаге культуры». В одном из многочисленных «учреждений культурного досуга для избранных», принадлежащих Застройщику. Здесь ЗЗ уже не нужно было суетиться: ни насчёт пива, ни насчёт закуски, ни насчёт «десерта» – в виде юных возрастом, но зрелых мастерством работниц телесного фронта и тыла. Об этом уже позаботился вышколенный персонал заведения. Как и о том, чтобы никто чужой не смог помешать гостям культурно – и главное, с пользой для дела – провести время.
– Ну, как твои дела? – начал Застройщик сразу же после «разгонной».
Жуя бутерброд с икрой, Градоначальник молча кивнул головой.
– А как – наши?
Градоначальник не стал вносить разнообразие в меню, и в точности продублировал ответ на первый вопрос.
– Проблем не будет?
Застройщик слегка поел взглядом моложавого чиновника.
– Слово джентльмена.
– Как в тот раз?
Намёк был понят: «Город» поперхнулся и покраснел.
– Ладно, ладно – без обид, – якобы примирительно буркнул Застройщик, вместе с тем, явно не собираясь извиняться за прямоту. Что тут же и подтвердил. – Это мне надо обижаться: «подставил» ты меня классно. На высоком идейно-художественном уровне.
– Так вышло, – не поднимая глаз, пробормотал Градоначальник. – Но, я же, в конце концов, исправился…
– Надеюсь, ты не думаешь, что я начну хвалить тебя за двойное усердие – и выдам двойной «оклад»? И не только потому, что сам напортачил – сам и исправляй. Ты ведь, брат, ударил меня не только по репутации, но и по карману. Ведь, пока ты исправлял, дело стояло.
Застройщик был корректен, но это не смягчало общей нелицеприятной оценки. Понимая и даже осознавая, Градоначальник не пытался ни протестовать, ни оправдываться. Потому, что на будущее можно «остаться без сладкого». Потому, что этого будущего может уже и не быть. Потому что, несмотря на высокую должность, здесь он был всего лишь состоящим на довольствии. Даже – не услугодателем. И ему оставалось лишь заверить благодетеля в том, что уроки из прошлого извлечены, а меры к недопущению приняты.