В общем, так оно и вышло. Человечество давно уже стояло на пороге создания механизмов телепортации, поэтому Томас, не брезгуя остальным, особенно внимательно анализировал закономерности пространства именно в этом направлении. В отличие от большинства других, этот вопрос мог принести пользу для современной процветающей цивилизации. Люди не особенно любили путешествовать, пусть даже это и не занимало много времени, но люди по-прежнему пользовались редкоземельными металлами, земные запасы которых таяли на глазах. Человечество наладило уже их поставку с других планет, но это пока было долго и неэффективно. Однако, реши кто-нибудь эту задачу по мгновенной доставке сырья при помощи телепортации, люди получили бы в свои руки еще один бесценный инструмент для расширения своего благополучия.

Хотя в одном ли благополучии было дело? Научное сообщество давно уже смоделировало все сценарии возможного Армагеддона – от стихийных бедствий самой старушки Земли до вторжения на землю какого-нибудь инопланетного гостя вроде огромного метеорита или представителя иных цивилизаций. По всему выходило так, что человечество могло достойно ответить на все возможные вызовы. На все кроме, пожалуй, одной, но глобальной.

Еще несколько лет назад сразу два ведущих физических института заметили странности в поведении магнитного поля Земли. Оно то ослабевало, то, наоборот, усиливало свое воздействие. Изменения эти были пока весьма незначительны, однако даже сейчас они выходили за пределы многовековой нормы. Многие исследователи уже создали свои модели и искусственный разум планомерно промоделировал их все до единой и выдал свое беспристрастное заключение: через двести лет магнитосфера Земли своими непредсказуемыми всплесками способно уничтожить все живое на Земле. Современной цивилизации был брошен страшный и неотвратимый вызов, однако большинство населения благополучно пропустило его мимо ушей, пользуясь всеми благами цивилизации здесь и сейчас.

Выходов здесь было всего два. Самый простой из них – это кратное снижение термоядерных мощностей под землей, расшатывающих земную магнитосферу, а второй – искать варианты переноса термоядерных процессов на другие планеты с последующей отладкой всех технологических процессов и возможностей уже там, в космосе.

Первый вариант отпадал сразу, ибо все благополучие и социальное спокойствие, которое в кои –то веки воцарилось на Земле, на фоне нехватки энергии обрушилось бы почти сразу. Не стало бы привычных виртуальных приключений, исчезла бы дешевая пища, обесточились бы многочисленные андроиды, без которых современный человек просто не мыслил свое существование. Выходило так, что всерьез рассматривать приходилось только второй вариант, но космические расстояния делали его реализацию очень затруднительной. Конечно, какую-то часть энергетических производств можно было разместить на Луне и ближайших планетах, но даже в этом случае гигантский временной лаг мог не дать человечеству осуществить задуманное в отведенные для этого сроки. 200 лет! Всего-то время жизни 2 поколений или, в определенных случаях, часть жизни одного человека.

Том, естественно, был в курсе проблем и активно занимался проблемой телепортации, поэтому не было ничего удивительного в том, что просьбы решить проблему при помощи перспективной технологии поступали именно в его Институт. Такое случалось весьма редко, ибо, как уже было сказано, свобода исследований никем не ограничивалась.

Тем не менее, даже сейчас на Тома и его коллег никто и не думал давить. Впрочем, этого и не требовалось: все в Институте и так поняли серьезность нависшей угрозы и с должным тщанием принялись за работу. А ее, к слову сказать, было очень много! Институт на момент принятия решения лишь только концептуально оформил суть этого явления и был еще чрезвычайно далек от практической реализации данной технологии.