Еще пара шагов, и парень подошел так близко, что ощутила его дыхание, которое пахло земляникой.

– Откуда? – спросила тихо, поведя носом.

– Откуда я такой красивый? – ухмыльнулся наглый.

– Вот прямо! Откуда земляника? Где брал, бессовестный?

– Землянику? – переспросил озадаченно, хмуря лоб.

– Да, – не отказала себе в удовольствии и, невинно хлопая глазками, напомнила, – это ягодка такая, маленькая, красненькая, сладкая.

– А зачем вам?

– Племяшке наберу, она ее обожает.

– Хорошо, идемте, покажу.

– Идем.

СЕБАСТЬЯН

   Ухмыльнулся и зашагал к лесу, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать. Веду девушку по ягоды. Реально по ягоды! Елки-палки, лес густой, теряю хватку! Ведь узнает кто из наших, засмеют!

   А Сильвия тем временем присела возле россыпи сочных земляничин и начала собирать их. Сначала в горсть, потом в подол. И ведь ни одной в рот не положила, все для сестренки старательно собрала, хотя от сладкого аромата ягод даже у меня слюнки потекли.

   Покачал головой, достал нож и отошел к березе. Долго возиться не пришлось – привычные руки быстро настрогали березового лыка. Пальцы тоже шустро управились, переплетая его между собой.

– Возьмите, так сподручнее будет, – протянул ей березовый туесок.

– Ой, – так тепло улыбнулась, будто бусы коралловые преподнес, – спасибо, Себастьян!

   В груди жарко полыхнуло, словно сердце растеклось расплавленной лужей.

– Пожалуйста, – пробормотал и отошел в сторону, к ручейку, журчащему в траве.

   Руки омыл, лицо ополоснул, набрал пригоршню воды и выпил. Ох, ледяная какая, аж зубы заломило, но вкусная, летом, травами напоенная. Вкус свободы. Когда сам себе хозяин и весь мир твой. Иди, куда глаза глядят, да смотри, как в чужих краях жизнь устроена. Бывает ли так у кого-то?

– Себастьян, – Сильвия присела рядом и проделала все в точности так же, как я только что. – Пора идти, обед скоро, хватятся ведь меня.

– Тогда идемте, – поднялся и протянул ей руку.

– Вкусная водица, – девушка вложила свою ладошку в мою.

   Сжал осторожно. Такая нежная. А ведь Сильвия бездельем не избалована, как увижу ее, всегда в работе. Не все молоденькие ведьмочки такие. Многие на служанок хлопоты спихивают, а потом бессовестно старшим отчитываются, что сами все дела приделали.

– Много набрали, – когда зашагали обратно, я кивнул на туесок, до краев полный.

– Да не так уж много, – она смущенно улыбнулась. – Малышка Дженни все в один присест слопает!

   Отблески от ее белоснежных волос ослепили, но глаз не отвел. А она ведь даже не подозревает, насколько хороша! Хотя оно и понятно, дочь Маат все-таки, даже такой удалец, как я, не решится ее внимание одаривать, да комплиментами сыпать.

   Да и еще кое-что есть – такую на сеновал не позовешь, она из другого теста. Впрочем, мужней женой ей тоже не стать, Верховная жрица позволяет ведьмам только беременеть от людей, но в поселение их приводить запрещено.

   Неужели и эта малышка скоро с кем-то из соседних поселений дитя зачнет? Сердце почему-то глухо сжалось. Представил ее с молодым барчуком, хозяином огромного замка, зубастые башни которого видно со смотровой башни. Кулаки сами стиснулись, как и зубы. Да глотку бы перегрыз этому щеголю, едва он о таком подумал бы!

– Себастьян, ты чего? – голос Сильвии отрезвил. – Идет, бурчит, побелел весь. Что стряслось?

– Ничего, – буркнул, не глядя на нее. – Тебе пора, наверное. – Кивнул на поварской дом.

– Да, скоро Нина придет, помогу с обедом. – Девушка открыла дверь и зашла внутрь.

   Постоял у ступенек, жуя сорванную травинку, а потом чуть ею и не подавился – услышав крик.