Командиры, сопровождающие шаха, пугливо отворачивались от хранящих сумрачное молчание стойбища идолов. Они боялись даже вздохнуть, чтобы не рассердить раздражительных и вспыльчивых божков. Из-за спин друг друга они опасливо подглядывали, как главный шаман по порядку, начиная с самых маленьких идолов, горсточкой зачерпывая кровь из нательной сумки, мазал им губы.

– Так я делаю, чтобы они не проснулись после вчерашнего сытного ужина, чтобы они не почувствовали запах ваших тел…

Главный шаман стал рядом с Надыр-шахом, под руку повел его к озеру, усадил на небольшой валун, накрытый черным войлоком. А визиря и командиров дружин поставил так, чтобы луна очутилась у них слева, со стороны спины. Вооруженная дружина встала вокруг этой процессии, спинами друг к другу.

– Теперь, Великий шах, смотрите, смотрите на водную гладь озера!

Шаман ткнул пальцем вниз, на гладкую поверхность озера, на которой от края до края озера, расширяясь, тянулась кроваво-красная лунная дорожка. Вся гладь воды, обхватываемая лунной дорожкой, была охвачена странными изображениями вооруженных воинов, разных животных и странных людей. Тени, отражаемые от косых лунных лучей, на волнах создавали резкие контуры сражающихся верхом и пешим способом воинов, в то время как другая сторона волн почти сливалась с освещенным кровавым фоном. Сноп серебряных лучей луны, вечерний закат, отражаемые на глади озера, создавали ассоциацию с алой кровью, проливаемой из ран пораженных вражеских воинов.

Среди теней воинов, отражающихся на водной глади, были видны и фигуры каких-то птиц с длинными шеями, огромных змей.

Холод пробежал по спине Надыр-шаха. Люди из его свиты с ужасом отворачивались от страшных кровавых картин, появляющихся на глади озера. А нукеры шаха со стоном падали на колени и навзрыд плакали.

– Он тут выходит из воды, – прошептал главный шаман.

Все поняли, кого главный шаман имеет в виду.

Не успела свита шаха от страха еще прийти в себя, как в нескольких шагах от них из воды стала выходить огромная фигура косматого человека, с головы до ног покрытая речной тиной.

– Это он! – с придыханием прошептал шаман.

Свита шаха упала на колени, нукеры легли ничком вниз. Перед шахом возвышалась и колыхалась странная фигура высотой в два человеческих роста.

– Всем зажмуриться! – приказал шаман.

Едва свита шаха успела зажмурить глаза, как легкое веяние пахнуло им в лицо; пряди их волос зашевелились, стали дыбом. Раздался глухой длительный свистящий звук со стороны огромной фигуры и стоящего рядом с ними шамана.

Шах сидел, как белое изваяние. Визирь и командиры вздрогнули, со страхом отворачиваясь от духа воды. Шаман стоял над ними с поднятым выше их голов бубном. Он, потихоньку бормоча странные слова, начал ходить вокруг странной фигуры духа воды. Временами раздавалось странное жужжание со стороны то ли водного духа, то ли главного шамана. В это время легкое дуновение коснулось и лица шаха.

Бормотание главного шамана усиливалось, оно раздавалось все громче и громче. По временам оно прерывалось странным жужжанием, а за ним следовало сопение, тяжелое холодное дыхание духа воды.

Между тем шаман, ударяя в бубен, стал вертеться, все ускоряя шаг. За ним в пляс пустилось странное существо, которое он называл духом воды. Теперь шаман не только жужжал, но и постукивал по бубну, а бормотанье его делалось все громче и резче.

По временам шаман испускал какие-то глухие стоны и снова принимался произносить непонятные обрывки речи. Шах недоумевал: в этом бормотании он не разбирал ни слова.

Танец шамана и духа воды перешел в какое-то безумное беснование. Шаман кричал, делал рожицы, дико вращая глазами, размахивал бубном. Он неожиданно подбежал к духу воды и обнял его, затаскивая в озеро. На краю озера дух воды неистово закричал. Все, кроме шамана и шаха, попадали на землю, пряча лица в ладони. На краю озера дух воды исчез, шаман упал, завопил страшным голосом.