А дальше начало твориться необъяснимое. Ну, почти что дальше. На подлете к Луне Ракета, как и было запланировано, начала снижение. Но вместо торможения сработало ускорение. Вероятно, то ли Вера не слишком заморачивалась с расчетами посадки на Луну и обратного взлета, а Вася и подавно. То ли технологии древнего ракетостроения были весьма приблизительными, и у детей просто не хватило квалификации Древних, чтобы повторить эпические полеты на Луну. Так или иначе, а ракета, изменив курс, устремилась навстречу приближавшемуся спутнику и на всем лету врезалась в его поверхность своим острым носом.

Тут бы, конечно, история и закончилась, не начавшись, если бы не тот факт, что фима "Братенберг и Ко" нарушила Концессионное соглашение с Президентом планеты Земля и сточила напрочь всю Луну. Потому что, будь Луна, как прежде, каменная, Вера и Вася погибли бы, а Анфиса Геннадьевна так и не узнала бы, почему ее ученики не пришли на следующий урок с образцами лунной почвы. Впрочем, она бы наверное сходила на Луну пешком, и, проведя бегый осмотр, убедилась бы, что дети мертвы. Однако к счастью, Луна была уже далеко не каменной, а мягкопластиковой, и не полной, а полой, надувной планетой-батутом производства известной млечнопутинской мануфактуры.

Поэтому мономолекулярное шило на носу ракеты пронзило тонкую пластиковую пленку псевдолунной поверхности, а затем – под давлением инертных газов, в 74 тысячи раз превышающим мощность двигателя самодельного космолета – рванула в обратном направлении.

К счастью, у детей в этот момент все-таки сработал инстинкт самосохранения, и они включили гравиполя своих ботинок. Поэтому не умерли от колоссальных перегрузок. Но определенный эффект антениканских горок испытали. «Ууупс!» – подумала Верочка, прежде чем облетев Землю 13 раз в течение одних суток, ракета стала постепенно снижаться, забирая к югу, и вскоре приземлилась в пустыне материка под названием Австралия. Дети вылезли из аппарата, обтряхнулись, и стали думать, как им быть, да осматривать поврежденную ракету. Вася нагнулся к нее мономолекулярному носу и что-то с него снял и молча стал разглядывать, пытаясь разглядеть что-то в свете звезд. Потом дети поставили гравиботинки в режим планетарной дальней ходьбы и по нижним слоям атмосферы быстренько добежали до Музея, расположенного на побережье Африки. А псевдо-Луна в это время уже мчалась на молекулярно-дырочной тяге в открытый космос, оставляя за собой облачный след из освобождавшихся инертных газов.

Иван Васильевич Перетопов закончил писать протокол осмотра места преступления, произведенного с крыльца милицейского управления, и перевернул страничку «Дела №1». Отсутствие Луны на земной орбите наводило на мысль о хищении, равного которому не знала его практика со дня ее основания. Впрочем, стоит отметить, что со дня основания музея на планете Земля его штатный милиционер не только не раскрыл, но даже и не зафиксировал вообще ни одного преступления.

Нет, он конечно определял с ходу, какой статье Уголовного Кодекса … Рации соответствует то или иное деяние его коллег по музею. Однако всерьез возбуждать по этим поводам уголовные дела было, конечно же, смешно. И он их не возбуждал. Здесь же речь явно шла о таком преступлении, которое без всякого на то сомнения заслуживает самого пристального расследования лучших сыщиков Земли. А лучшим (и единственным) штатным сыщиком на Земле был, разумеется, Иван Васильевич Перетопов.

Впрочем, справедливости ради, другие правоохранительные органы, остающиеся на некоторых планетарных государствах, входящих в Млечнопутинскую Конфедерацию, тоже не перегружены оперативно-розыскной деятельностью. В первую очередь потому, что далеко не на всякой планете есть свои уголовные законы: большинство довольствуется конфедеральным законодательством, которое состоит из четырех статей Конституции. Уголовный Кодекс … Рации, который сохранился на Земле и так хорошо изучен Иваном Васильевичем, является одним из немногих реликтовых артефактов. Да и зачем? Все, что не урегулировано Конституцией, прекрасно регулируется договорами и контрактами, которые заключают между собой млечнопутинцы. А с карательной функцией – как и со всеми остальными функциями государственной власти – замечательно справляется Матрица.