– Гномьи баллисты и огневики разнесут дракона в клочья, пусть и не без потерь, – король уселся на мягкий пуф и растерянно посмотрел на первого мага. – Или дракон уберётся обратно в Запретный предел, что всё равно освободит Неонин. Адельядо, а тебе откуда стало известно про гномов?

– У Академии свои методы добычи информации, Ваше Величество, – уклонился от ответа маг. – Лучше поинтересуйтесь, почему ваш прокуратор об этом ничего не знает.

– Ой, Адельядо, перестань! – досадливо поморщился король. – Я знаю о твоей "любви" к Крюэлю, как и о том, что он тебя тоже терпеть не может. Однако, перед лицом опасности, не могли бы вы поумерить свой пыл или обратить его на моих врагов?

– Так я уже, – гроссмейстер делано удивился. – А за прокуратора сказать ничего не могу.

– И всё-таки, я не пойму, что ты советуешь, – нахмурился король. – Сначала ты мне говоришь, что надо оставить дракона в покое – мол, пусть продолжает держать Неонин закрытым для всех, а потом сообщаешь, что граф нанимает целый гномий отряд с баллистами. Хочешь, чтобы Бореол выступил в роли победителя чудовища и заработал на этом небывалую популярность как у кланов Высокорожденных, так и у простого народа?

– Ваше Величество, я всего лишь хотел, чтобы вы приняли осознанное решение, – Адельядо сделал ударение на слове "осознанное". – Да, древний дракон нам очень помог. Да, нужно от него избавляться. Да, надо упредить Бореола и отвести удар, который разрушит сам институт королевской власти в Ситгаре. Но…

– Но?

– Не всё так просто, – Адельядо прошёлся по каменным изразцам, украшавшим пол смотрового зала. – Нужно сделать всё быстро, а права на ошибку нет, потому что, Ваше Величество, у нас явно работает очень опытный хивашский шпион.

– У нас? В смысле, в Тирогисе? Адельядо, да здесь, в столице, хивашских шпионов не меньше армейской роты – начиная от всяких попрошаек на улицах и заканчивая курьерами в королевской бюрократии. Крюэль, которого ты не так давно упрекал в бездействии, выявляет их и ведёт строгий учёт. Не арестовывает, а периодически скармливает им ложную информацию…

– Ваше Величество, говоря у нас, я имел в виду Академию, – тихо сказал гроссмейстер.

Король замер на середине фразы. Шпион хиваши в магической Академии – это самое худшее, что он мог себе представить. Это означало, что кто-то из магов перешёл на сторону врагов Ситгара, со времён Величайшей битвы поддерживавших некромагов. Кошмар, который предрекали старые пророчества, начал сбываться.

– Нет опасности от птиц, что клюют плоды, ибо их можно отогнать. Опасен червь, грызущий яблоко изнутри, ибо он невидим глазу, – продекламировал король.

– Древние пророки были излишне поэтичны, – хмыкнул гроссмейстер, – однако они очень точно подметили: червь опаснее птицы. Нашего "червяка" мы пока не выявили, и до тех пор, пока это не случится, никто не должен знать ваших планов, Ваше Величество.

– Даже ты? – полюбопытствовал король.

– Нет, мне можете довериться – у меня абсолютный иммунитет к магическому и астральному воздействию. Конечно, у прочих мастеров есть такой же иммунитет, но… – Адельядо вздохнул, – я не могу вам дать гарантии, что они не работают на Хивашский каганат .

– Скажи-ка, Адельядо, как я могу проверить, что ты не являешься тем самым шпионом, а? – улыбнулся Юловар.

Однако гроссмейстер слишком хорошо знал короля, чтобы обольщаться этой улыбкой. Он поклонился и сказал:

– Ваше Величество, я могу совершить ритуальное самоубийство в доказательство своей верности вам. Хотя, говоря по чести, это ничего не докажет: вы не узнаете, был ли я шпионом, а я уже не смогу ни подтвердить, ни опровергнуть выдвинутых против меня обвинений.