– Ты думаешь, что ты смелая, но это отчаяние, – сказал Ивар жестко. – Я не шутил, когда говорил, чтобы ты держалась подальше.

– Но это ты зачем-то пригласил меня на танец!

Он промолчал, равнодушно кружа меня в танце. И тут меня осенило. Возможно, он сам не знал, зачем это сделал! Вдруг это наша связь, та тоненькая ниточка, что осталась после ритуала, притянула его ко мне? А значит… Значит, что шанс накинуть на него петлю и правда еще есть. И все мои «не сдамся» все же имеют под собой разумную основу, а не просто ослиное упрямство того, кто не желает признавать, что проиграл.

Музыка закончилась внезапно, Ивар резко отшагнул назад, небрежно кивнул и отвернулся, удаляясь. Я не смотрела по сторонам, но уверена: в этот момент многие «шестерки» злорадно ухмылялись, довольные тем, как кавалер бросил меня сразу после танца. Да и картинки тоже.

Внутри завивалась настоящая буря из чувств. Отчаянно захотелось отправиться в Синий квартал и сбросить напряжение моим любимым способом. Я была готова пойти туда хоть сразу с приема, но на мне это дурацкое платье, так что планы пришлось отложить. Может, завтра.

До конца вечера я была как на иголках. Даже мама подошла и спросила, все ли у меня в порядке, чего обычно на официальных мероприятиях за ней не водилось. На королевских сборищах мы лишь приветствовали друг друга – не потому, что у нас были плохие отношения, скорее наоборот. Но болтать и смеяться на приеме, как нам того хотелось, было странно, а вести светские беседы – глупо. Вот мы и решили соблюдать дистанцию, заодно вводя все окружающих в заблуждение касательно жизни внутри семьи.

Я уже собиралась домой, как меня перехватила Маргарита. Сцапав меня за локоть, она приблизилась ко мне, обдавая тонким ароматом духов.

– Ну, расскажи!

– О чем?

– Правда не понимаешь? Ивар Черный! Вы шикарно смотрелись вместе, если честно. Даже у…

– Ты в себе?! – не сдержалась я и тут же прикусила губу. Никто же не знает, что он поднятый, а значит, мой возглас мог что-то выдать.

Но Маргарита поняла это по-своему.

– Да, я понимаю, он Джокер, между вами восемь ступеней, но в этом же и прелесть. Он Джокер, Джасми! Он может все – даже составить с тобой…

– Тихо ты! – шикнула я на нее. – Ты что, смерти моей желаешь? Если кто-то заподозрит, что…

– И точно, что это я. Все-все, поняла. Рот на замке, все подозрения отведу, не переживай. Но ты держи меня в курсе, хорошо?

Я едва дождалась, когда подадут машину. Меня сегодня вез такой блестящий от воска автомобиль, что я в нем четко видела собственное отражение. И кислую мину на нем – неужели меня тронуло то, что почти передо мной в такое же такси загрузились мейстерина Шариаш и Ивар Черный. Она сверкала коленками, а он небрежно скользил рукой по ее талии. Я решила, что так ей и надо. Не хочешь спать с покойником – не тащи к себе в дом кого попало.

Квартира встретила тишиной. Очень хотелось упасть на кровать и уснуть, но у меня было еще два важных дела.

Во-первых, снять с лица, тела и волос все, что сегодня вечером делало меня красивой. Если лечь со всем этим богатством спать, то утром можно не досчитаться чего-то нужного. Пучка волос или ресниц. А можно найти нечто новое – выводок прыщей или раздражение, которое будет видно аж с высотки в деловом квартале.

Поэтому я залезла в душ и целиком намылилась специальным средством. Последним взбила пену на лице и принялась негромко считать. На цифре двадцать услышала мерный стук, словно кто-то передавал мне непонятный сигнал. Я вздохнула. А вот и мое важное дело номер два.

Досчитав до сотни, я смыла пену и вышла из-под струй воды. Огромное мягкое полотенце обнимало и ласкало, стирая усталость. Как же хорошо, что одна лишь принадлежность к старшей крови избавляет от необходимости зарабатывать себе на жизнь. Конечно, у картинок и квартиры были побольше, и машины шикарнее. Но мне вполне хватало и этого. И в моей тяге к вершине золото занимало едва ли не последнее место. Сила, власть и признание – вот что двигало мной в моих амбициях.