– Символ миу… – выдохнула Настя, вспомнив знак, который сопровождал недавнее появление в доме образа мамы.

– Да, символ миу, – Корвус повернул клюв в её сторону. – Когда вы увидите на ветке дуба такой символ, проследуйте по этой ветке до плотно окружающего её облака.

– Ещё плотнее? – удивилась Майя, поглядывая на облака, окутывавшие место обитания старого ворона.

– Ну да, – невозмутимо ответил ворон. – Вы сами поймёте, когда увидите. А затем главное: нужно совершить прыжок в облако, – он взглянул на Настю. Та спокойно подтвердила, закрыв и открыв свои жёлто-зелёные глаза. Видимо, они уже обсуждали это до того, как Настины брат и сестра добрались до дупла.

Платон нехотя поднялся: «Что ж, взялись путешествовать, так в путь…» Но Корвус остановил его, выставив вперёд крыло.

– Не спешите, мой нетерпеливый друг. Никогда не спешите… внутренне – никогда. Прежде чем вы отправитесь, вам предстоит сделать ещё кое-что.

– Что же?.. – спросила Майя, недоумевая. Но тут же осеклась под выразительным взглядом чёрной сестры.

– Пройти ритуал, – ответил достопочтенный Корвус.

– Ритуал?? – не утерпели Платон с Майей и, опомнившись, взглянули на Настю, глядевшую на них с укоризной. –

«Ритуал?» – повторили они уже мысленно.

Старый Корвус понимал мысли котов, но предпочитал отвечать вслух.

– Да, ритуал усиления ваших способностей. Они вам очень пригодятся в Стране Грёз. А теперь прошу вас немного подождать.

И ворон исчез в темноте дупла. Какое-то время оттуда до котов доносились различного рода звуки: трям-брям, бум, бах, шух-шух, трямс, цокотум-цокотум… Коты переглядывались, то прижимая уши к голове, то водя ими в стороны. Наконец, Корвус вновь появился на краю своего древесного жилища. В клюве он торжественно держал продолговатый кусочек тёмно-янтарного цвета, похожий на кусок коры, крыльями же придерживал маленький сосуд с покачивающейся в нём жидкостью. Ворон осторожно шагнул на площадку перед дуплом, аккуратно поставил перед собой бутылочку, а рядом бережно положил янтарный кусочек. Коты стали невольно принюхиваться: кусочек явно имел запах рыбы, причем рыбы, пойманной очень давно.

– Давненько не приходилось мне заниматься этим… – пробормотал он. – Как бы слова не перепутать… – Старый ворон быстро и проворно разделил кусочек на три равные части.

– Что это? – не утерпел Платон. Он вдруг вспомнил, что не ел с самого пробуждения. И хотя кусочек выглядел не очень уж привлекательно, а его запах выдавал давно истёкший срок годности, Платон почувствовал, как его пасть наливается слюной, и непроизвольно лизнул свой нос.

– Это?.. – отвлёкся на него Корвус, сосредоточившийся, было, на вспоминании деталей ритуала. – О, это чудодейственная рыба… Помните сказку о золотой рыбке?.. – Он взглянул на недоумённые морды Платона и Майи. – Впрочем, не важно… Нынешнюю молодежь нельзя назвать книжно начитанной. «Редкая птица долетит до середины Днепра^>1…» Так же, как прочитавший с десяток толковых книг сверх программы к концу своего обучения, – редкий зверь… Этот кусочек засушенной рыбы поможет увеличить заложенные в вас силы. Вы знаете, какими способностями вы обладаете?.. Впрочем, это тоже не важно… Чудо-рыбка их выявит.

И, опустив клюв, Корвус стал что-то неясно бормотать. Туман, окружавший дуб, потянулся в сторону ворона, и вскоре он оказался окутанным лёгкой, клубящейся дымкой. Корвус продолжил свои бормотания, затем вскинул голову и изрёк:

– Дарованное с рождения да усилится!

Затем он взял сосуд, вынул клювом пробку и аккуратно вылил по капельке жидкости на каждый кусочек:

– Вот вода, как слеза, из источника Жизни! То, что есть и что сильнО в тебе и во благо, да приумножится!