– Ты ошиблась, – сказала она, её голос теперь звучал как колокол, его эхо разнеслось по всем углам арены. – Ты меня не контролируешь. Мы – одно. Всё, что ты искал, – это то, что и я искала.

С каждым словом, её фигура становилась всё ярче, её присутствие воссоздавалось в новой форме. И вот, когда её последний крик стих, она стала светом, что ослепил всё вокруг, как последний след в этом таинственном спектакле.

Когда свет погас, и всё вернулось в темную тишину, единственное, что осталось в цирке, это пустое, запылённое пространство. Никаких теней, никаких образов – только эхом разносился в воздухе невидимый след Жнеца-Перевертыша и тёмного мужчины.

Но где-то, глубоко в недрах старого цирка, что-то ещё продолжало двигаться. Тонкие тени скользили по стенам, а в пустых креслах появлялись новые зрители, готовые стать частью этой новой, темной мистерии. Когда свет снова погас, на арене цирка осталась только тишина. Но не та тишина, что заполняла пустые залы в обычные ночи, когда представление закончилось, а зрители разошлись. Нет. Эта тишина была иной, болезненной, почти ощутимой, как если бы сама реальность замерла, затаив дыхание. В этом мраке было что-то недосказанное, незавершённое.

Петля времени, казалось, разорвалась, и тот, кто ещё секунду назад был частью этого зловещего спектакля, исчез в никуда. Но цирк продолжал существовать, как странный и непостижимый механизм, работающий по своим законам, нарушать которые никто не смел.

Минуты превращались в часы, а затем в дни. И в этом пустом цирке, среди пустых кресел и разбитых огней, вновь появился тот, кого все думали потеряли. Старый Мастер. Он оказался в том самом месте, где всё началось. Стены начали трескаться, и пространство будто стало меняться вокруг него, искажаясь, как если бы само время не хотело его здесь видеть.

Старый Мастер встал на колени, его руки были покрыты странными символами, которые начали светиться тусклым светом. Его глаза, полные боли и понимания, искали что-то в пустоте, но он знал, что найти не сможет. Он был здесь не случайно. Он был тем, кто однажды научился понимать эту тьму, а теперь сам стал её частью.

– Всё не так, как должно быть, – произнёс он с трудом, его голос был почти не слышен. – Цирк. Жнец. Тьма… Они не принадлежат друг другу. Кто-то вмешался. Кто-то перевернул саму структуру.

Его слова сливались с эхом в этом пустом пространстве. Он знал, что это не было случайностью, но пока не мог понять, кто и что именно создало эту разрывающую реальность. Всё, что он знал, это что её возвращение – Жнеца-Перевертыша – не было окончательным. Тёмные силы, действующие за кулисами этого мира, готовились к своему последнему шагу. И это была не просто игра. Это была битва. Битва, в которой ставки были намного выше, чем они могли себе представить.

Вдруг на полу появился светящийся круг, и из него начал подниматься силуэт. Мастер почувствовал, как его сердце забилось быстрее, он попытался подняться, но был слишком слаб. Он знал обладателя этого силуэта.

Это был тот, кто был виновником всех бед – тот, чьи тени плели паутину, управляющую всеми, кто когда-либо осмеливался войти в цирк. Мужчина в чёрной мантии.

Он вышел из круга, не проявляя ни эмоций, ни намерений. Его глаза, как всегда, были полны туманного света, который заставлял пространство вокруг него искажаться, но теперь этот свет был слабее, чем раньше.

– Ты не сможешь победить, – произнес он в ответ на молчание Старого Мастера. Его голос был глубоким и уверенным, как если бы он знал, что именно происходило здесь. – Ты стал частью этого места. Ты и все они – игрушки в руках тех, кто давно вышел за пределы времени.