Джняна-йога – это йога Вед и ранних упанишад. К адептам этой ветви йоги могут быть причислены такие великие мистики современной Индии, как Рамакришна, Рамана Махарши, Кришнамурти.

«Как для приготовления пищи не обойтись без огня, так без джняны (знания) недостижима мокша (Освобождение). Только знание, ничто иное, есть та садхана (духовная практика), что напрямую приводит Свободе», – провозглашает Шанкара в своём знаменитом тексте «Атмабодха» (стих 2).

Санскритское «джняна», в бенгальском чтении «гняна», – слово, родственное греческому «гносису» и значение его в обоих языках одно – «знание». Таким образом, джняна-йога – это «йога знания» или «йога мудрости».

В четвертом стихе того же текста Шанкара говорит: «Из одного лишь неведенья Я мнит себя несвободным». Отсюда и основная идея джняна-йоги: чтобы обрести свободу, нужно разрушить неведенье, что достигается познанием.

Под познанием здесь имеется в виду не интеллектуальное или рассудочное познание, но своего рода интеллектуальная интуиция, достигаемая путем отождествления, стирания различий между познающим и познаваемым. Объектом познания в джняна-йоге выступает Абсолют: познать его – то же самое, что слиться с ним. Таким образом, в конце пути джняна-йоги достигается тождество трёх целей: освобождения, познания и обожения.

Джняна-йога провозглашает своей задачей научиться посредством медитативного созерцания различать действительное и недействительное, незнание, ослепляющее и связывающее человека, и правду, освобождающую его.

Подобно раджа-йоге, джняна-йога исследует тонкости человеческого разума, но в отличие от первой, считает своей задачей также исследование сути самого процесса познания. Вопрос тщательно рассматривается, пока не исчерпываются когнитивные возможности разума и его способность рассуждать.

Например, когда, исследуя вопрос: «Кто я?», рассудок исчерпал свои возможности и более не может дать четкого ответа, начинает свою работу подсознание. Сконцентрировавшись на внутреннем без внешней поддержки, ментальный уровень делает резкий сдвиг, погружаясь в пустоту, оставшуюся после неудавшегося размышления. Именно в этом вакууме, а не в лихорадочной деятельности мозга, какой бы ясной и сложной она ни была, происходит осознание подлинного «Я».

Теоретической основой джняна-йоги является философия адвайта-веданты (недвойственной веданты) Шанкары, базирующейся на трёх источниках: учении упанишад, «Бхагавадгиты» и «Брахмасутр» Бадараяны. Основной тезис адвайта-веданты: джаган митхьям, брахмо сатьям, дживо брахмайва напар («мир ложен, Брахман (Абсолют) истинен, душа (джива) ничем не отличается от Брахмана»), принимается в джняна-йоге в качестве отправной точки всех размышлений.

Исходя из того, что знание, составляющее не только атрибут, но и самую суть Брахмана, безусловно реально и абсолютно, а неведенье не только в его плодах, но и само по себе иллюзорно и относительно, джняна-йога строит свою практику на умопостигаемом различении истинной (духовной) реальности Абсолюта и иллюзорной реальности материального мира. Практика джняна-йоги, в отличие от других йогических практик, акцентируется исключительно на интеллектуальных упражнениях, заключающихся в размышлениях о различных элементах реальности, восходя ко всё более высоким уровням абстракции, позволяющим убедиться в их иллюзорности, до тех пор, пока само сознание, пережившее своего рода «ментальный экстаз», не совершит прорыв к постижению истинной реальности. Конечная истина, доступная человеку, состоит в тождестве атмана (т.е. индивидуального духа) с Брахманом (Абсолютом). Осознав это не как отвлечённую аксиому, а как единственную реальность, в сравнении с которой реальность физического мира есть лишь иллюзия (майя), адепт разрушает неведенье (авидью) и действительно становится тождественен Абсолюту, восходя на уровень знания, непередаваемый для «недостигших».