– Да, очевидно, – Хранитель посмотрел куда-то в пространство, затем на Астора. – Я думаю, надо ещё подготовить резерв.

– Ты прав! Я сегодня же этим займусь.

Они оба словно отвечали на свои мысли, много не говоря.

Астор пристально посмотрел на правнука и добавил:

– А ты пока смотри в оба. Не допускай никакой паники и никаких провоцирующих действий.

Астор продолжал пристально смотреть на Хранителя.

Рамаян ответил:

– Понятно.

Астор решительно заключил:

– Мне пора. Надеюсь на тебя. Блокируй энергию камней и воздействуй на осознание всего живого. А я пока сорву все засовы. Действуй!

Они обнялись. Через несколько мгновений Хранитель покинул обитель Астора.

Прибыв в свой сад, Рамаян тут же принялся действовать. Он выбрал надёжное место возле любимого могучего дерева и погрузился в транс…

…И снова увидел он эту магическую пещеру Отрешённости, но в ней уже никого не было, и лишь один сияющий камень из десяти оставался лежать на массивном скалистом выступе пещеры…

Хранитель вошёл в действие. Спустя несколько мгновений этот магический камень потускнел, как если бы светильник внезапно потух. В пещере поднялся туман…

Хранитель вышел из транса и встал. Внезапный крик птицы привлёк его внимание; он обратил взор ввысь. В небе кружила огромная птица, словно что-то высматривая. Хранитель тут же воспарил над землёй и стал ветром. Этот ветер настиг птицу и сбросил её на землю. Вспыхнувший воздух обнажил суть странной птицы – это был человек, маг по имени Ровул.

– У нашего гостя проблемы? – воскликнул Хранитель, грозно глядя на Ровула.

– Проблем нет. Есть лишь желания, – ответил Ровул без тени смущения.

– Твои желания нам известны.

– Не думаю. Ты слишком наивен. Защита с твоих владений сорвана, вы разблокированы. И не думай, что ты самый умный; есть некто мудрее тебя и сильней.

Сказав всё это, Ровул невозмутимо усмехнулся. Рамаян пронизывал его своим взглядом, пытаясь прочесть то, что держится в тайне. Но Ровула это ничуть не смущало.

– Где остальные камни? – воскликнул Хранитель.

– Ты весьма догадлив. Но здесь их нет.

– Что?! – Хранитель надвигался на Ровула неотвратимо и беспощадно.

– Не стоит искать то, что может убить, – ответил Ровул.

И он вдруг исчез.

Хранитель метнулся вперёд, всколыхнув опустевший воздух, и с досадой вымолвил:

– Научились быть вольными…

Хранитель вздохнул и добавил:

– Ладно. Погуляй пока… Однако первое дело сделано.

И он направился к своей обители.

Через некоторое время в стане Предгорья всё вошло в норму. Непостижимая сила остановила воздействие магических камней на окружающую среду.

Звёздный Ведун Астор тут же пригласил к себе Хранителя. Рамаян явился без промедления.

– Рад тебя видеть, – произнёс Астор, обнимая правнука.

– Я тоже. Какие у нас дополнения? – спросил Хранитель.

– Большие, – ответил Астор. – Да, мы поработали на славу. Спасибо тебе, мой Рамаян. Теперь…

Астор пристально посмотрел на правнука. Хранитель «завис» в ожидании действия. Астор продолжил с ноткой назидания:

– Теперь я хочу сообщить тебе самое главное. Стигмул должен быть нейтрализован. Сегодня же мы должны это сделать.

– Но каким образом?

Астор хитро улыбнулся и продолжил:

– Поскольку началась такая игра со стороны Стигмула, то мы ему кое-что покажем. Есть у меня одна интересная идея…

– Какая же? – вымолвил заинтригованный Рамаян.

– А вот какая…

Астор с удовлетворением огладил свою дивную бороду и начал говорить:

– Мы покажем Стигмулу живое сновидение, в котором он увидит всех нас, уходящих на Четвёртый уровень. Вот тут-то он и попадёт в ловушку. Он мгновенно среагирует и явится в наш стан, дабы удостовериться в реальности происшедшего, и тут же утратит свою главную способность – искусство вредить миру людей; он просто оставит это в нашем живом сновидении, поскольку захочет тут же совершить свой магический ритуал.