– Полина Игоревна, молодые люди, здравствуйте, – с видом гонца, принесшего счастливую весть, Игорь Анатольевич перемахнул через невысокий порожек.

– Что-то произошло? – я на всякий случай присела.

– Да, у меня потрясающая новость! – заведующий центром вернулся к двери, распахнул ее пошире. – Прямо со следующего занятия у вас всех будет шикарная возможность общаться с носителем языка. Никаких больше онлайнов по скайпу. Все здесь. В этой аудитории. Вживую.

Я сама не заметила, как пальцы морзянкой начали выбивать сигнал SOS – три коротких, три длинных, три коротких.

– Что значит вживую? – вопрос был туп до безобразия. Особенно для лингвиста. Но мозги в панике отказывались соображать совсем.

– Один наш английский коллега сейчас временно в Питере. Он согласился поучаствовать в нескольких занятиях. – Заведующий снова обернулся к учащимся. – Впрочем, сами познакомитесь.

Мое сердце сделало «раз – два» и встало.

У центра не было никаких английских коллег. «Носителями языка» мы гордо называли иностранных бухгалтеров, учителей и обычных студентов, согласных за копейки три раза в неделю выходить на связь по скайпу.

Никто из них не тянул на лектора, да и не стремился никуда приезжать. Всех все устраивало. Кроме одного человека.

Кого именно, я поняла еще до того, как длинная нога в модном ботинке перешагнула порог аудитории.

По телу пробежала предательская дрожь, а потом Игорь Анатольевич объявил:

– Принимайте, Алекс! Алекс Крамер. Специально для вас из Лондона.

Только женщины могут жить мечтами.

Мужчинам проще поставить галочку и забыть.

Лёха.

В моей жизни было достаточно безумных поступков. Может, даже чуть больше, чем у других людей. Но, стоило войти в учебный класс, сразу стало ясно – я там, где нужно. Толпа половозрелых самцов, пара непонятных баб и одна сексуальная училка в очках.

Мое будущее пастбище.

А ведь ещё вчера ничто не предвещало такого головокружительного карьерного роста.

День назад.

Я, конечно, знал, что для женщин «Наш девиз непобедим: „Возбудим и не дадим!“» – не просто слова. Это миссия, лозунг, с которым некоторые живут до старости. Но злость от этого не уменьшалась.

Какого черта вообще это было? Полькин неожиданный визит, её обвинения… Я ведь честно пытался забыть и не соваться больше с грязными ботами в чужую жизнь.

Даже в ванной под струями воды её сегодня не представлял. Рука скользнула вниз успокоить всеми позабытого нижнего Крамера. И только через пять минут, когда этот контуженный заартачился, на миг нарисовал в воображении знакомые пухлые губы, вздернутый нос и сверкающие яростью глаза. Пара секунд!

Кремень! Мужик сказал – мужик сделал. А то, что на душе было тошно, так это Питер, дождь и вообще… вон даже медведь не улыбается.

Нечему улыбаться! Ром меня больше не брал, женская компания не светила, а член упорно пытался поднять столешницу.

Это был стояк года! После исчезновения плюшевой кошки к моему паху можно было ведро со льдом прикладывать.

Лучше сразу с шампанским! Чтобы пузырьки ударили по подготовленной ромом печени и меня настиг спасительный отруб.

Но, как назло, после слишком громкой фразы про триппер официантки принялись игнорировать дальний столик, а дед и вовсе забыл про внука. Я видел его то с каким-то увешанным наградами древним стариком, то с цыганами, то с женщиной.

Дама с самого начала показалась знакомой. Осанка балерины или примадонны, горящий взгляд, совсем как у пробегавшей тут бешеной пантеры, и улыбка – смесь снисходительности и сочувствия.

Именно так лет двенадцать назад на меня смотрела Полькина бабка. Тогда я, будто конвоир, каждый вечер провожал свою зазнобу домой, крал поцелуй на лестничной площадке и потом еще пару минут подпирал дверь.