– По вашей хитрой улыбке, господин Великий шаман, вижу мы сможем достичь взаимопонимания.

– Сможем, – приисполнившись уверенностью, согласился я. – Как тебя зовут, старик.

– Где же мои манеры… Моё имя Кролли Эрл.

– Человек Матвей, – протягивая тому руку, произнёс я. И Кролли свершил свой омерзительный и неприятный во всех своих формах ритуал.

Добротно сплюнув в свою мохнатую кисть, тот с мерзким шлепком ударил по рукам.

– Рад что вы стали частью племени! – Сдавливая и размазывая скользкую слизь, пробормотал старик.

– В-взаимно… Рад. – Едва скрывая своё омерзение и пытаясь вырвать руку из цепкой и не по-стариковски сильной лапы, протянул я.

Повернувшись к тому спиной, ощущаю, как скулы свело, как рот едва не разорвала улыбка. Улыбка, возникшая вместе с предвкушением грандиозных свершений. Старик, ты и вправду думал, что я смеюсь, радуюсь предложенным тобой полномочиям и возможностям? Небеса бьются в истерическом хохоте. Человек будущего служит голозадому кролику из прошлого – невероятный абсурд.

Ха-ха-ха… Глупец. Ты и всё твоё семейство ещё ответите за вторжение в мой дом.

«Рад, что вы стали частью племени…» – я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. Делать этого я, естественно, не стал. Всё же спектакль должен продолжаться, и актёры должны исполнять свои роли. Дед хотел использовать меня, надеялся, что, приютив такого, как я, под боком, получит больше силы и власти. И, разумеется, отчасти это так. Он получит мою силу, на первое время.

Зловещая улыбка, перекошенная от омерзения и презрения к амёбе, возомнившей себя великим лидером, сводила скулы. Конечно, я мог поступить, как малолетняя «обиженка», девка, у которой забрали айфон. Я мог начать кричать, биться в истерике, а после со словами «ухожу из жизни» сигануть в окно, в моём случае в тёмный, наполненный хищными тварями дикий лес. Но зачем? Зачем же торопиться и с ходу бросаться головою в омут? Зачем придумывать уже кем-то созданный велосипед, ища лишние приключения на свою задницу, когда можно лишь протянуть руку и взять всё, что мне нужно? Эрл хочет использовать меня, хорошо, пускай. Только вот тем, кто заполучит самую главную выгоду, буду именно я!

План прост. Во-первых, я завоёвываю уважение, любовь, показываю свою силу и щедрость. Я заставлю считаться с собой не как с равным соплеменником, а как с тем, кому Кролли будут по гроб жизни обязаны. Затем без лишней спешки я поминутно всем и каждому распишу и разжую, в чём Эрл не прав, а после заберу положенное мне место старосты. Уверен, на нём я буду выглядеть гораздо убедительнее и опаснее для наших врагов, чем какой-то хитрый, дряхлый и ленивый старик с «больными костями».

На вечернем собрании староста пообещал громко заявить о моём статусе и создании в племени «новой семьи». Для этого старику требовалось провести кое-какие манипуляции: подготовить подходящее для обязательной церемонии место, оповестить всех глав семейств и, конечно же, велеть подопечным подготовить снедь для праздничной церемонии. Это была отличная возможность познакомиться со всеми шишками поселения, закинуть первые удочки в сторону нуждающихся семей. Во время их маленького «слёта» требовалось выбрать первых будущих союзников, тех, кто меньше всего любит и поддерживает семью Эрла.

До пира Эрл Кролли предложил походить, посмотреть, подумать… Короче говоря, познакомиться со всеми новоприбывшими. Собственно, этим я и собирался заняться. Ведь в новообразованном поселении и вправду было на что поглядеть и о чём поразмыслить.

В первую очередь я собирался узнать истинные размеры племени. Провести «зрительную перепись» и оценить масштаб грядущей работы, которую предстояло выполнить для обеспечения нас на зиму необходимым продовольствием.