…Часовой в будке — рослый ефрейтор внимательно проверил предъявленное удостоверение и сразу связался по коммутатору с караульным помещением. Через десять минут начальник караула подъехал на мотоцикле и вновь запросил удостоверение. Когда посмотрел его, с недоверием спросил:

— Куда это Вы в такую рань, товарищ майор? Едва только солнце встало. Зачем Вам на аэродром? Говорите прямо.

— Старший сержант, у меня письмо командиру полка, — с этими словами Тема вынул из правого кармана рубашки письмо, развернул и ткнул им в начальника караула, — видишь, подпись зама наркома внутренних дел Масленникова, операция засекречена. Немедленно проводи меня к подполковнику.

Начальник караула с испуганным взглядом завел мотоцикл и предложил майору поехать с ним, через несколько минут они были в расположении авиационного полка. Из караульного помещения старший сержант стал звонить командиру полка прямо домой, и через полчаса пятидесятилетний подполковник со слегка обрюзгшим лицом читал письмо комиссара Госбезопасности 2-го ранга:

— И все же Ваше здесь появление, майор, в такое время более чем странно, но подпись Ивана Ивановича я узнаю, а он человек серьезный, и его распоряжение надо выполнять. Хотелось бы поинтересоваться, что за срочный перелет в Иваново потребовался НКВД, да ведь все равно не скажете, — комполка уже звонил по прямому телефону командиру подразделения технического обеспечения. — Петрович, это Крайновский, вставай, голубчик, нужно срочно отправить майора Госбезопасности на самолете в Ивановскую область, да техника поопытней прихвати, — отдав распоряжение, он вновь повернулся к майору. — Мне будить пилота или как?

— Не стоит, товарищ подполковник, операция сверхсекретная, давайте я распишусь в полетном задании, и кроме Вас никто ничего не должен знать, предупредите и начальника караула, с нашим ведомством лучше не шутить.

Через полчаса майор с подполковником стояли рядом с подготовленным самолетом, техник убрал катки от шасси:

— Артем Кондратьевич, поднимитесь на километр, больше не нужно, а то истребители ПВО могут начать сажать Вас, но, если все-таки какой пристанет, нарисуйте вот сейчас на листке слово НКВД, да пожирней, покажете дотошному, враз отстанут, — подполковник отдал майору карандаш, и тот тут же написал на листке эти буквы.

— Спасибо Вам, товарищ подполковник, за понимание и поддержку, если б Вы знали, как много сейчас для меня сделали! Я постараюсь в долгу не остаться, а самолет заберете сегодня по адресу: Ивановская область, Шуйский район, поле у села Дроздово, он никуда оттуда не денется. Они крепко пожали руки на прощание, майор взобрался в кабину, надел шлем и дал команду технику, тот провернул винт, Артем нажал кнопку стартера, двигатель запустился. Зам по тех. и техник-моторист подтолкнули самолет, и он начал разгоняться по взлетной полосе, а подполковник еще долго провожал его, пока тот растворился в утреннем небе. Впервые в жизни комполка наблюдал такой странный полет.

4. Часть IV

Июнь 1939 года

Двигатель мелодично пел, и Артем, едва сдерживая свои чувства, радостно посматривал вниз. На этой высоте было не так уж и холодно, и настроение у парня было прекрасное:

— Боже, спасибо тебе, что все так устроил и не пришлось захватывать самолет силой. Я лечу… лечу! Солнце, какое ласковое ты бываешь утром! А небо, прозрачно-си- нее и чистое, такая красота! Давай, мотор, потрудись, пожалуйста, — пилот выдал максимальный газ, и биплан набрал предельную скорость. Пейзаж внизу стал быстро меняться.

«Нета, милая, только бы успеть», — он взглянул на часы (было 3:45 утра). Достав из планшета карту, он определил свое местоположение, по компасу сверил курс — теперь ждать.