– Товарищ майор, видеоотчет передадите Вашему руководителю, сейчас же поговорим о другом… Мы вызвали тебя, Артем, вот по какому поводу, – министр перешел на «ты», и это было хорошим признаком. – В ближайшее время планируется осуществление научного эксперимента, связанного с перемещением во времени, операция строго засекречена. Не стану скрывать, дело малоизученное и просчитанное только теоретически. До нас этим занимались только американцы, но нас такая плохая управляемость процессом не устраивает, мы хотим отправить человека в прошлое и вернуть его назад. Требуется высокоподготовленный доброволец, 17-й отдел предложил твою кандидатуру. Что скажешь, Тема?

Майор хотел встать, но министр жестом остановил его:

– Родина может приказать, но здесь не тот случай. Здесь сидят представители ЦК ВКП(б), ЦК СПСС, теоретических вузов, всех интересует завершение формирования основ экономической сталинской модели как обеспечение базиса социализма – это или декабрь 1930 года, или февраль 1931 года. Именно в это время решено совершить перемещение с целью подтверждения и уточнения основных постулатов. Не нужно говорить о том, насколько важны эти изыскания для современного развития государства и общества.

Артем почувствовал, как пол поплыл у него под ногами:

– Неужели всему конец?! – подумалось ему.

В этот момент перед его глазами всплыл образ Неты и ее взгляд, полный отчаяния и надежды одновременно!

«Нет, – сказал он сам себе, – так просто я не сдамся». И, повернувшись к министру, уверенно спросил:

– А разве в других временных отрезках невозможно собрать более весомый фундаментальный материал, например, в 1939 году?

Генерал отрезал:

– Выбран именно этот период и согласован с Председателем Верховного Совета – это не подлежит обсуждению, ты должен или согласиться, или нет.

– А почему бы не привлечь к этому заданию более опытного Сергея Русичева или его друга Вадима Лаврентьева? – не удержался и съязвил майор.

Было видно, как министр прищурил глаза, но все же сдержался и ответил:

– Капитан 1-го ранга Русичев сейчас занимается модернизацией компьютерных систем атомного линкора, полковник Лаврентьев руководит целой службой, куда входит 17-й отдел, они и предложили твою кандидатуру, да и по годам оба уже не подходят, это задание именно для тебя, я жду ответа.

– Вы действительно не будете обсуждать другие варианты, товарищ генерал-полковник? – майор с надеждой посмотрел в глаза министру, затем полковнику Холмогорову.

– Нет, – вновь отрезал генерал. Полковник молчал.

– Хорошо! – Артем встал и положил на стол пистолет и удостоверение сотрудника Госбезопасности.

– Я ухожу из органов, и делайте со мной что хотите.

– Не волнуйтесь, майор, сделаем, – хладнокровно выдал генерал и нажал кнопку сенсора вызова личной охраны. – Арестуйте майора и проводите его в комнату временного заключения до моего особого распоряжения, – приказал он вошедшему дежурному наряду во главе с капитаном.

Артема проводили под конвоем в цокольный этаж и там изолировали в комнате с неплохим диваном, столом и стульями, был даже отдельный санузел, светильник проливал на стол приятный желтоватый свет. Он спокойно лег на диван и попробовал сосредоточиться: «Наверно, я поступил слишком радикально, но был ли у меня другой вариант? Скорей всего, не было, да это очевидно. Следовательно, паниковать бесполезно, а нужно просто успокоиться. Сразу в трибунал дело не передадут, а вот допрашивать будут, возможно, ночью, нужны будут силы и четкость мысли, нужно постараться как следует выспаться». Он с помощью аутотренинга погрузил себя в сон.