– Если вы не против, я постою, у меня мало времени, – тут же обозначил я свою занятость, потому что в противном случае разговор может затянуться надолго.

– На невест ты время находишь, а на родную мать не можешь? – спросила, надув губки, королева.

Ну вот и тема разговора обозначилась, именно та, которую я ожидал. Впрочем, предъявить ей мне нечего: ни моральных, ни уж тем более государственных законов я не нарушал.

– Так у меня было свободное время, оно закончилось. Теперь меня ждут государственные дела, – выкрутился я, при этом всё же присел в кресло.

– Отец сказал, что он поручил тебе серьёзное дело, – как-то резко сменила тему мать.

– Да, мне нужно разобраться с нападением Ледяных драконов, – сообщил я ей. Странно, что она не знает.

– Это очень ответственное задание, от него зависят жизни многих людей, – произнесла она.

– Да, я знаю и потому проверяю даже самую мелочь, – высказал я ей.

– Я надеюсь, твои прогулки с девушками не повлияют на его исполнение? – спросила королева, и тут я понял, что тема совсем не сменилась, просто встала иным боком.

– Уверяю вас, матушка, это никоим образом не отразится на моём поручении, – заверил я её.

– Я надеюсь на это, сейчас от тебя зависит то, как ты покажешь себя королевству, как зарекомендуешь себя в качестве будущего короля, – королева в очередной раз напомнила мне цель моего задания.

Ни на миг я не успел забыть, что подобным поручением отец хочет убедиться, что оставляет Ноденкантри в надёжных руках. И я сделаю всё, зависящее от меня, чтобы оправдать возложенные надежды.

– Я уже разработал стратегию и отдал совету все необходимые поручения. Сейчас мне остаётся лишь ожидать донесений, поэтому я могу позволить себе провести некоторое время для себя, – пояснил я матери свои прогулки.

– Хорошо. Но помни, выделяя одну из невест, ты навлекаешь на неё гнев других, – заметила матушка, о чём я и так знал, но отчего-то усердно это не воспринимал.

– Я постараюсь этого не допустить, – сказал я, поднимаясь с кресла, хотя сам, стоит признать, даже не представлял, как это сделаю.

– Навещай меня хоть иногда, – попросила матушка, когда я уже был в дверях.

– Непременно, – пообещал я, только вот, сколько ни заходи к ней, а ей всё равно будет казаться, что про неё все забыли.

Быстро переодевшись, я отправился в свой кабинет, где, как и ожидалось, нашёл небольшую записку от своего советника. Так как неизвестно, кому можно доверять, а кому нет, то и послания было решено отправлять не в стандартной форме, а завуалированно. Например, сегодня меня ждало нечто, написанное на розовой бумаге, якобы от влюблённой в меня графини. Это не вызывало подозрений, я и раньше получал подобные записки, лишь, как правило, никогда не читал.

Войдя в кабинет, я сразу открыл ящик стола, куда обычно клали поступающие на моё имя записки. Найдя нужную, бегло пробежался по строчкам, и моё настроение мгновенно ухудшилось. В деревне имелись серьёзные проблемы, многие семьи пострадали, даже один человек погиб, но всё это скрыли от правящей семьи. Причастными оказались многие, начиная с наместника, дальше цепочку пока проследить не удалось.

Кроули под видом богатого торговца втёрся в доверие наместника и, не жалея денег на выпивку, угощал того самым дорогим вином. Градус, ударивший в голову наместника, развязал ему язык, и теперь мы имеем некоторые подробности. Но все же они ничтожны, а потому мой советник продолжит работу на месте.

Ответ, к сожалению, я отправить не мог, вся моя почта, более чем уверен, проверяется на выходе из дворца советом. Можно, конечно, отправить личного гонца, но тогда я привлеку внимание, а это мне сейчас нужно меньше всего.