* * *

– Так ты и есть тот самый Андрюша Столяров, который недавно переехал в наш район? Ну, проходи, проходи, не стой в дверях, – голос матери их старшего товарища звучал как-то неискренне и приторно сладко.

Тётя Вера, как представилась она новому знакомому своего сына, была довольно молодой и вполне привлекательной женщиной, с красивыми чёрными волосами и яркой помадой на губах. Несмотря на показное радушие, в её поведении и манерах чувствовалось какое-то высокомерие, а то даже и презрение к своему собеседнику. Женщина отступила в сторону, позволяя Андрею войти, и это простое движение было исполнено такой царственности, что возникало непроизвольное ощущение, будто она делала огромное одолжение этому ничтожному существу, посетившему её квартиру.

– Саша сейчас докушает и выйдет. Посиди, подожди его здесь, – тётя Вера указала на мягкий пуфик, стоявший напротив приоткрытой двери в боковую комнату.

Присев, мальчик с любопытством стал осматриваться вокруг. До этого он уже побывал в гостях у двух других своих друзей. У Сашки Горбунова он был впервые. Обстановка квартиры, та что была доступна его взгляду, ничего особенного не представляла, но вот то, что было видно сквозь щель приоткрытой напротив двери, показалось любопытным. Чуть подавшись всем телом вперёд, Андрей с интересом начал рассматривать через оставленную щель, обстановку таинственного, как ему тогда показалось, помещения. С левой стороны комнаты он увидел большой, красивый диван и два мягких кресла по бокам, и в этом не было ничего особенного. Но вот напротив – с противоположной стороны комнаты, мальчик увидел то, что всегда вызывало у него чувство огромной зависти и обиды за то, что у него этого нет. На всю ширину и высоту стены располагалось множество полок, полностью заполненных книгами. От любопытства Андрей даже привстал и, изо всех сил вытягивая шею, попытался заглянуть за дверь, чтобы получше рассмотреть то, что его так заинтересовало.

Перед ним была шикарная библиотека. Каких только книг здесь не было. Названий, из-за тусклого освещения и большого расстояния, он рассмотреть не мог. Его любопытный взгляд просто заворожили толстые, по-видимому, старинные фолианты довольно больших размеров, которые, подобно старым генералам, надменно поглядывали на ряды своей гвардии, состоявшей как из новобранцев – собраний относительно новых книг, так и вклинившихся между ними более старых, бывалых воинов, с потёртыми или оборванными корешками. Словно армия молодых гвардейцев в пёстрых мундирах, во главе со старыми, побывавшими не в одном бою, командирами, они хранили в себе множество, совсем даже невоенных, тайн человеческих, а возможно даже и всего мироздания.

Благодаря своей любви к чтению, мальчик повидал много домашних библиотек разной величины, однако такую большую он увидел впервые в жизни. Главное у кого? У своего товарища, который на вопрос о том, нет ли у него чего-нибудь почитать, всегда отнекивался или старался уйти от ответа, переводя разговор на другую тему. Побывать в квартире друга, до сегодняшнего дня, Андрею ещё не приходилось. Он и сегодня сюда попал случайно. Несмотря на совместные игры и другие дела, Сашка никогда не приглашал своих младших товарищей к себе домой, видимо, частицу высокомерия и скрытности он позаимствовал от своей матери.

Сегодня Славка с Олегом захотели поиграть в футбол с ребятами из соседнего двора, но мяч был только у Горбунова. Пока все готовили площадку, Андрея отправили к нему, чтобы тот позвал друга поучаствовать в игре, ну и, конечно, мяч чтобы захватил.