– Не скучай. Я скоро вернусь.

               Я киваю в ответ и кисло улыбаюсь. Перспектива стоять одной не радует, но я понимаю, что это необходимо.

               Алекс уходит, и я долго смотрю ему вслед, пока он не сливается с пестрой массой.

               Оглядываюсь по сторонам – в зале полно нарядных людей. Мужчины в костюмах, женщины в платьях. Незнакомые лица, силуэты, разноцветные пятна… И во всей этой пестроте неожиданно замечаю одно знакомое лицо, хищно смотрящее на меня, и замираю – Гжатский. В горле пересыхает, пульс зашкаливает, но я по-прежнему не отвожу от него взгляд. Он приподнимает бокал и улыбается мне, только от его улыбки не становится спокойнее: она у него какая-то зловещая. Может быть, я просто накручиваю себя оттого, что помню про его угрозу, брошенную Алексу, но мне точно не по себе.

               Отворачиваюсь от него, чтобы успокоиться, но ситуация усугубляется. Боковым зрением я вижу, что этот человек приближается, и по траектории его движения догадываюсь, что ко мне. Спасаться бегством – непозволительная роскошь, к тому же страх сковал ноги цепями, и я словно приросла к месту, на котором стою. В последние секунды до его приближения ору сама на себя, чтобы взяла себя в руки и успокоилась.

               – Добрый вечер! – его голос звучит значительно мягче, чем в тот раз, который я помню, но в принципе это неудивительно: он пришел не угрожать мне, а как минимум поздороваться.

               Заставляю себя повернуться, взглянуть в его темные глаза и продублировать его слова.

               – Георгий! – представляется мужчина, без тени смущения разглядывая мое лицо и декольте.

               От этого взгляда я помимо воли краснею и выдыхаю:

               – Даша.

               Конечно, можно было остановиться на первой фразе и послать этого типа подальше, тем более мне достаточно одного взгляда на него, чтобы понять – Яна была права, этот человек символизирует опасность, но мое желание что-то разузнать о нем превыше логики и здравого смысла.

               Он протягивает бокал к моей зависшей руке с фужером и под стеклянный звон произносит:

               – За знакомство, прекрасная Даша.

               Заставляю себя нацепить на лицо улыбку и едва не ежусь от его пронзающего меня насквозь взгляда. Помимо моей воли этот человек вызывает во мне тревогу, растущую внутри с каждой секундой.

               Музыка смолкает, на своеобразную сцену выходит Алекс и, сдержанно улыбаясь, обводит глазами зал. Мне кажется: он пытается найти в толпе меня, но я всем сердцем желаю, чтобы этого не произошло, и чтобы он не увидел меня в такой плохой компании.

               Алекс начинает экспромтную поздравительную речь, и я внимательно слушаю ее, пока мужчина рядом не отвлекает меня от происходящего на сцене и не задает новый вопрос:

               – Кем вы работаете на заводе?

               Я на секунду задумываюсь и произношу:

               – Я приглашенная сторона.

               – Но вы работаете?

               – Да, в строительной компании.

               Его брови неторопливо поднимаются вверх.

               – Вот как. В какой?!

               Я чувствую раздражение: непонятно, кто кого пытается раскрутить на правду, но произношу полное название фирмы работодателя.

               Мужчина достает из пиджака портмоне и вытаскивает маленький светлый прямоугольник.

               – Если возникнут проблемы с работой, можешь позвонить мне. Я тоже работаю в строительной компании.

               Я холодно смотрю на него, глазами молча спрашивая, с какой стати он мне тыкает, на брудершафт мы не пили, но во имя моего маленького расследования беру визитку из его рук, тщательно стараясь при этом избежать соприкосновений пальцами, и не возмущаюсь, а бормочу: