– Нет! – наконец, решительно произнёс он, отчего Кошка проснулась, – Мне это не подходит!

– Что именно? – переспросила она, как будто и забыв о чём они до этого говорили.

– Такая жизнь. Мне не нравится, чтобы любили только меня. Я бы тоже хотел любить кого-то в ответ.

– Смешной ты. Поверь – это того не стоит. Ну да ладно. Как знаешь, – сказала Кошка, снова переворачиваясь с одного бока на другой, – Не моё это кошачье дело. Может быть… Где-то там… В твоём мире… И живут иначе…

Она широко и сладко зевнула.

– Кстати, – откуда ты? Где твой дом?

– Я не знаю, – грустно произнёс Мишка и глубоко вздохнул.

Расстроенный, он сел на землю и тут же весь оказался в кошачий шерсти. Она была здесь повсюду: висела на деревьях, летала в воздухе, мягким ковром покрывала всю землю. Последние слова он сказал так печально, что Кошка от любопытства приподнялась со своей лежанки и посмотрела на него. Остальные кошки так же прервали свой обеденный сон и взглянули на Мишку.

– Я знаю откуда он, – вмешалась одна тихая серая кошка с короткими задними лапами.

Она раскачивающейся походкой приблизилась к ним.

– Он – из леса. Я была там до того, как прийти сюда, и видела таких, как он.

При слове «лес» у остальных кошек поднялась дыбом шерсть, а некоторые даже от страха зашипели.

– Из «темноты»? – испуганно произнесла Чёрная кошка, стараясь всячески скрыть свой страх.

– Да. Из «темноты», – подтвердила серая, – Он – животное. Обыкновенное лесное животное. Житель тёмного, дремучего леса.

Всем известно, что кошки не боятся темноты, но эти кошки так привыкли к жизни в солнечном, уютном и безопасном городе, что всё тёмное и мрачное вызывало у них страх. Лес как раз и был таким пугающим местом.

– Да, да, точно, – подхватил другие кошки – Животное. Дикое, лесное животное.

Они инстинктивно сделали несколько шагов подальше от Мишки.

– А кто они – эти животные? – ничего не понимая, спросил Мишка.

– Ооо… Лучше о них не думать, – мрачно сказала Чёрная кошка, – Они – порождение тьмы. Вся их жизнь – суета и движение. Вся их суть – страх и отчаяние. Порой они выходят к нам в город, но тут же убегает обратно. Они боятся всего на свете, так как переполнены страхом. Таким здесь не место.

– Хм… – снова задумался Мишка.

Ему на мгновение стало жаль эти лесных обитателей, хотя он даже не был знаком с ними.

– Как же мне до них добраться?

Серая кошка вышла вперёд.

– Иди всё время прямо по этой дороге. Потом упрешься в гору. Там, возле горы, и начинается лес. Путь не близкий.

– Хорошо. Если вы говорите, что я один из них и там мой дом, то я отправлюсь туда, – уверенно сказал Мишка.

– Давай, давай, смельчак, – подбодрила его Чёрная кошка.

Глядя на его смелость и решимость она на мгновение даже засомневалась, что он принадлежит миру диких животных. Своей храбростью и бесстрашием он точно не был похож на этих лесных существ. Но и на кошек он не был похож тоже – слишком участливый и неравнодушный. Поэтому останавливать его она не стала. Не её это кошачье дело.

– А нам пора отдыхать, – Кошка сонно зевнула, потянувшись всем телом.

– Да, да… Шмяяяу, фмяяяу, – замурлыкали остальные кошки и вновь свернулись «калачиком», – У нас ещё столько дел впереди, столько дел…

Как бы не понравилась Мишке Чёрная кошка и обитатели города, он всё-таки решил идти дальше.

Путь был далекий, как его и предупреждали заранее. Под конец он так сильно запылился, что, казалось, уже наполовину состоит из песка. Даже в голове, как будто бы бушевали песочные бури. Но с каждым шагом гора приближалась всё ближе и ногам идти становилось легче.

– Глаза боятся, а ноги делают, – подбадривал себе Мишка всю дорогу.