Чужаки, забрав с собой  тушу лося, уехали с места преступления на Ниве. Даша хотела броситься на помощь  к Фёдору, но какая – то сила опять не пускала.  Она только летала над ним, а прикоснуться не могла. Даша плакала от своей беспомощности, видя, как  Фёдор истекает кровью, а не могла ему помочь.

Неожиданно на лужайку вышла  женщина. Платье серого цвета опускалось  ниже колен. Из-под него выглядывали резиновые сапоги. На плечи накинут  тёплый платок. Чёрные, с сединой  и  неухоженные волосы  доходили до плеч. Лицо незнакомки украшали выразительные голубые глаза, и блуждала странная улыбка. В руках она держала  корзину  с грибами.

Увидев Фёдора,  поставила  корзину на землю  и совсем близко подошла  к нему. Опустившись на колени,  протянула  руку  к  ране.  Выпачкав  пальцы в крови,  подняла  руку   вверх и  стала рассматривать. Маленькие капельки, стекая с  пальцев и  падая на  землю,  украшали  траву ярко– красными бусинками.  Незнакомка, играя  с кровью, радостно  во весь голос  засмеялась. Постепенно её смех перешёл в истерический хохот. Даше  стало не по себе. Но страх за жизнь мужа, будоражил её.

– Ну! Чего рассматриваешь?! Быстрей, помоги ему! – безмолвно кричала  она. В это время  из зарослей  появился мужчина, одетый в фуфайку и тёмные штаны, заправленные  в высокие  кирзовые сапоги. На голове  шапка, сшитая из заячьих шкур. За плечом  торчало дуло  карабина. Смуглое лицо незнакомца, раскосые глаза, узкие губы и не бритые щёки, дополняли его образ. Даша  вскрикнула от страха:-

Боже! Кажется, толстяк  назвал его по имени Джума. Да, точно, Джума!

Незнакомец  подошёл  к  женщине и что – то тихо сказал. Женщина вздрогнула и смех прекратился. Даша не расслышала его слов, но когда увидела, что мужчина направился к кустам и вытащил волокушу, служившую  для  перетаскивания туш убитых зверей, то поняла, Фёдора хотят  куда-то утащить. Она бросилась к телу мужа, но неизвестная сила  опять не пустила её…

– Ой, голова болит! – простонала Даша  и  медленно открыла глаза.  Зарябило  и  появилось смутное очертание  фигуры   Аглаи.

– Ничего милая, это скоро пройдёт. Первый раз  с  непривычки   бывает. Хорошо, что я тебя страховала – держала за руку, а то бы ты наделала глупостей.

– Бабушка, ему плохо! Он жив? Кто эти странные люди?

– Это отшельница, она со своей матерью  с самого детства скрывается в тайге. У неё очень страшная судьба.  Мать умерла, а она сейчас живёт в землянке. Звать

Настя, людей  избегает.  Я когда в прошлом году  ходила в тайгу  за лечебной травой, то часто её встречала. Но на контакт  со мной, она не шла.  В деревне  у меня есть свояченица, вот она и поведала мне про Настю. А мужчина  появился  в наших краях  недавно.

Но мой Прохор  ещё был жив. У него с этим лешим, так его прозвали люди, была стычка. Он тогда ранил моего мужа.  И помню, Прохор  сказал за этого лешего, что он чистый дьявол. Очень страшный человек. Видно, скрывается от правосудия. Но с ним поддерживают связь  все браконьеры, потому что завоевал себе авторитет. Его побаиваются. Убить человека  ему ничего не стоит.

– Я сильно боюсь за Фёдора. Они  могут его убить?

– Могут.

– А что же делать?!

– Тебе  надо набраться терпения и уповать на Бога.

– Где её землянка? Нужно немедленно забрать Фёдора! Господи, если ещё живой!

– Никто не знает, где землянка.

– Даже вы не знаете?

– Нет, но думаю, может быть, где – то, возле сопки Моховой,  у болота.

   Глава 4.      Деловое  предложение

Фёдор медленно открыл глаза. Взгляд упёрся в низкий земляной потолок. Потрескавшиеся местами стены были обвешаны  пучками из засушенных трав. А возле небольшого камина, грубо сделанного  из неровных камней, связками висели грибы и сушёная рыба.