Я уже проснулась, уже почти.

Холодно и одиноко. Мама Свинка рыдает в ночи.

Просыпается Пеппа:

– Мамочка, ты о чем?!

Её братья и сёстры – в небе звездном, небе ночном.

Мама Свинка никогда не расскажет детям, как фермер решал, кого оставить, кого забрать, и куда все делись, и как дважды мама Свинка ходила топиться в пруд – первый раз с Пеппой, второй – с Пеппой и Джорджем, надеясь, что не спасут.

– Спи, радость моя, мне просто приснился сон.

– Я люблю тебя, мамочка!

– И я тебя!

С неба руки тянет поросяток сомн.

…осталось семь.

Кошечка Бетси подтягивает гольфы, поправляет платье, отряхивает бант, подбирает упавший сандалик, бежит, не оглядываясь назад.

По дороге – мимо дома фермера Джо.

Бывает, думает Бетси, сегодня не повезло.

Попросить молока у пани Козы – я побуду с козлятами, они так милы, только, пани Коза, мне бы стакан молока. Нет? Ну, бывает, пока.

Бывает, думает Бетси, что помочь не хотят.

Или не могут – но Бог любит котят.

Попрошу еды у пани Коровки, у пани Овцы – у них должно быть что-то, от молока набухли сосцы. Как было у мамы… Бет трясет головой. Нельзя вспоминать о маме, нельзя возвращаться домой.

Бывает, думает Бетси, мир не очень-то справедлив.

Но осталось семь, еще семь раз впереди!

А когда я, как мама, истрачу последний шанс – я проснусь рядом с ней, и Господь мне за все воздаст. За отраву, подброшенную фермером в наши миски. За машину, сбившую нарядную киску. За мамин прощальный мяв, за жестокость других зверей. Хищная, говорят, тварь, а какой же я хищник – размером как воробей?

Бывает, думает Бетси.

Если вырасту – будет проще и веселей.

Мама Свинка надевает на Пеппу шапочку, варежки, шарф.

Рядом Джордж – закутанный по пятак.

Папа растерянно протирает очки, поправляет шляпу.

– Ну что ж, нам пора ехать, ребята.

– Мы пойдем к бабушке Свинке? – спрашивает малышня.

– Да, детки, да.

К бабушке Свинке с папиной стороны.

Вы ее видели в последний раз, когда были совсем малы.

Они с дедушкой ждут вас в огромном цветущем саду:

Там можно бегать, скакать по лужам, петь счастливую ерунду.

Бабушка испечет шоколадный торт.

У! Вы не представляете, как вам повезет!

Это место счастья, свободы и счастья, Джордж!

Ну, отпусти же маму, пойдем.

Дорогая, чего ты ждешь?

Мама Свинка отрывает от себя Джорджа, коротко обнимает Пеппу.

Мы с вами еще встретимся, детки. Увидимся, детки.

Когда за ними закрывается дверь, мама Свинка сползает на пол.

Папа Свин справится. Он сможет. Он очень умен.

Он пройдет заставы, перетащит детишек через забор.

Лесами, тайными тропами – никто не узнает, где он.

А когда Фермер придет за свиньями, чтоб пустить их на ветчину —

Мама Свинка сделает все, чтоб помешать ему.

Чтобы дать еще пять минут форы мужу, Пеппе и Джорджу.

Чтоб не увидеться с ними

Как можно дольше.

Они смотрят друг другу в глаза: старый Пес и поджарый Волк. Дышат шумно, вздыблена шерсть, обгорелые кости усеяли фермы двор.

Много, много костей травоядных зверей.

– Это мясо, – говорит Волк, – Дед, это же биологический сор. Мы всегда их ели! Вот ты без мяса прожить бы смог?