Айк выпячивает нижнюю губу и недовольно смотрит на Мирью.

– Глупая Мирья! Папа вернётся. Вернётся! Я знаю. Может, он просто спрятался.

– Э-ге-гей! – Асмунд протискивается между сучьями и устраивается на толстой ветке. – Чур, я буду главный сыщик! – Он держится рукой за ветку у себя над головой и болтает ногами в воздухе.

– Прекрати, Асмунд. Никого мы искать не пойдём, – говорит Мирья. – Вы просто болваны. Оба. И слезай немедленно, Асмунд. Если хотите, поиграем в шат.

Айк мгновенно веселеет. Он обожает шат и уже бежит в дом за ящичком с фишками.

Мирья садится на корточки, вооружившись острой веточкой, и принимается рисовать поле. Тридцать шесть квадратов. Шесть по вертикали и шесть по горизонтали.

– Мальчики против девочек! – Асмунд спрыгивает на землю и, плюхнувшись рядом с Мирьей, растягивается на боку, засыпав нарисованное поле камешками, комьями земли и пылью.

– Хм… ВСЕ девочки против ВСЕХ мальчиков? – Мирья убирает самые большие комки и дорисовывает линии.

– Именно. И девчонкам не поздоровится! – Асмунд смеётся. – Они получат взбучку, как всегда.

Мирья пытается его схватить. В этот момент возвращается Айк с фишками. Он останавливается рядом с Мирьей и снимает крышку с ящичка. На личике Айка такое выражение, словно внутри, в ящичке, лежит что-то очень грустное. Потом он наконец запускает туда пальцы и вытаскивает фишку. Это фигурка тёмной птицы, их в игре несколько.

Мирья следит глазами за тем, как Айк разглядывает птицу. Он совсем притих, вертя в руках гладкую, вырезанную из дерева фигурку.

– Что случилось, Айк? – спрашивает Мирья.

– Ничего, – бормочет Айк, вытирая глаза тыльной стороной ладошки и пару раз всхлипнув. – Просто…

Он может не продолжать. Мирья и так всё видит по его лицу. Она точно знает, о чём он сейчас думает. Он думает, что эти фигурки вырезал папа. Что это папа сделал для них шат.

И о том, что, может быть, он больше никогда им ничего не подарит.

– Если я проиграю, будем печь блины, – говорит Мирья, чтобы подбодрить брата. Она пытается заглянуть ему в глаза.

– Правда? – ликует Асмунд. – С ежевичным вареньем?

– Да, с ежевичным вареньем, – отвечает Мирья. – Но если я выиграю… – Она поднимается на ноги и делает вид, что у неё хищные когти вместо пальцев. – То защекочу вас. Буду щекотать, пока не написаете в штаны от смеха.

Она хватает Айка и тычет пальцем ему в бок. Он вцепляется обеими руками в ящичек и извивается всем телом. Под конец Мирье удаётся-таки выдавить из него смешок.

Асмунд скачет рядом.

– Эгей, мы выиграем, Айк, мы выиграем! И съедим кучу ежевичного варенья!

– Ну что ж, попробуйте меня одолеть, – говорит Мирья и плюхается на живот.

Айк выкладывает фишки на землю.

Шесть светлых деревянных фигурок. И шесть тёмных.

– Чур, я расставляю белые! – вопит Асмунд, отталкивая Айка плечом.

– Нет, я! – Айк подгребает фишки под себя.

– Эй, мальчики, угомонитесь! – Мирья недовольно качает головой. – Айк, расставляй белые фигуры. Асмунд, а ты чёрные.

Мирья подпирает голову ладонями и смотрит на братьев. Они такие невероятно красивые. Айк, который от усердия высунул кончик языка, и Асмунд, возбуждённо раскачивающийся взад-вперёд.

В этот момент Мирья слышит какой-то звук. Где-то в лесу треснула ветка.

Она поворачивается к кустам. Кто-то прячется в них?

Мирья напрягает слух.

– Кто ходит первым? – Айк вопросительно на неё смотрит.

– Мы, конечно. – Вопрос Айка заставляет Асмунда неодобрительно покачать головой. – Кто же ещё!

– Тсс… – Мирья прикладывает палец к губам. – Погодите-ка. Там кто-то есть.

Она прислушивается так старательно, что в ушах начинает шуметь. Да. Кто-то бродит там, в лесу, и разговаривает. Довольно далеко отсюда, но Мирья слышит смех. Безудержный хохот, от которого щекотно в затылке и в животе мурашки.