Вокруг Энди снова закружилась комната, и он вцепился в твердый тонкий матрац руками, чтобы не улететь с койки. На самом деле, комната была неподвижна. Постепенно его тело адаптировалось к жизни после долгой комы. Вскоре он опять потерял сознание.

***

– О-о! – протяжно, но обречённо сказал изможденный, заросший и сильно перепачканный человек. Хоть голова Эндерса все ещё кружилась, путешественник смог рассмотреть своего собеседника. Это был мужчина, возраст которого Энди не смог определить. Возможно, тусклый жёлтый электрический свет мешал дать оценку его возрасту, а может этому виной была безобразная густая растительность на лице. Вообще, если бы волосы на голове этого человека были чистыми, а не свисали вниз слипшейся паклей, собеседник напоминал бы льва. Конечно, даже борода не скрывала его изможденное, худое лицо, которое совершенно не ассоциировалось с мордой царя зверей.

Худое тело незнакомца скрывал видавший виды скафандр, который явно был ему великоват. Шлем с треснувшим блистером, покрытый рыжей грязью, лежал неподалеку от запятнанного и изодранного матраца. Энди показалось, что матрац рвала свора собак, такой ужасный он был на вид.

– Я думал ты мертв, но тебе не повезло, – также обречённо и безразлично продолжил собеседник. Энди не окончательно пришел в себя и говорить пока не мог. А вопросов у астронавта было много. Энди Эндерс осмотрел помещение. На полу из бурой породы лежало три матраца. Стены и потолок были сделаны из композитного волокна. Оно очень напоминало брезент, но было гораздо толще. Сооружение закреплялось толстыми титановыми стержнями, часто вбитыми в пол по всему периметру. Алюминиевая дверь из комнаты была закрыта.

Постепенно астронавт приходил в чувства. Первое, на что он обратил внимание, был ужасный, едкий запах пота и мочи. Зловоние исходило прямо из широкой горловины его скафандра. Сейчас миллионер был облачен в «Сферу» образца 25 года. Трудно представить, сколько лет было этому скафандру и сколько людей покинуло в нем жестокий мир до того, как Эндерс стал его «владельцем». От подобных мыслей он сорвал шлем своего скафандра и швырнул его в стену, едва не задев собеседника. Незнакомец даже глазом не моргнул.

– Не надо так. Эту «Сферу» носила Марта. Хорошая была женщина. Вот, возьми, – он протянул шлем Эндерсу и добавил, – Скафандр нужно беречь. Ты поймёшь это сегодня ночью.

– Где я? – с трудом протянул астронавт.

– На этот вопрос я не могу ответить, но ты можешь поговорить с Евой. Ходят слухи, что она видела рудник из космоса. Возможно, она знает, – после этих слов оба потупили взгляд, уставившись в пыльный ржавый пол. – Я точно знаю, что эта дыра, шахта по добыче жадеита, развернута на одном из миллионов булыжников Пояса астероидов. Стоит только выглянуть из иллюминатора, и сразу становится ясно, что мы где-то посреди пояса проклятой груды камней.

– Жадеит? Что это за хрень? Опасно для жизни? – ещё пока тяжело проговаривал Энди.

– Нет. Это просто силикат. Минерал, который «космические крысы» сбывают по орбитальным городам. Там эти булыжники обрабатывают. Стоит дорого. Драгоценные камни. А для жизни опасно тут все, кроме жадеита. Быть на астероиде – смертельно опасно! Понимаешь, о чем я? – он поднял перепачканный шлем, надел его и закрыл треснувшее стекло, спрятавшись в своём маленьком мирке от жестокой реальности.

«Вот так поворот»! – задумался Энди Эндерс третий, когда остался наедине со своими мыслями и памятью, которая наконец-то вернулась к нему. «Рудник? Шахта? Астероид? Это Ад? Меня не успели спасти? Просто сон? Или такой цикл кошмаров, который иногда любит подбросить мне моё подсознание»? – мысли одолевали его снова разболевшуюся голову. У человека было много вопросов, на которые ни он, ни его сосед по конуре не мог ответить. «Возможно, – думал он – я умру, так и не узнав, где нахожусь».