Локи захохотал, и они пошли вперёд, удаляясь от леса – через луг и череду сиреневых кустарников, к небольшому озеру с блестящей бирюзовой водой.

Алиса покосилась на спутника, отвернулась и, плюнув на всё, стянула с себя майку. Следом на траву полетели шорты. Оставшись в нижнем белье, прикрывая грудь, она вошла в прохладную воду, поёжилась и, глубоко вздохнув, нырнула с головой.

Холод отрезвил. Алиса впервые ощутила полноту реальности.

«Я в чужом мире. И он… колдун. Боже, помоги».

Она обернулась, но на берегу никого не было. Локи вынырнул рядом, тряхнув взмокшими волосами. От воды пошёл белый пар, который окутал её, согревая.

– Не обязательно смотреть на меня с такой ненавистью, золотко. От мага огня тоже есть польза. Причём, единственного в мире.

Его тон так и сочился издёвками, но, нежась в горячей воде, Алиса пропустила это мимо ушей. Она кое-как намылила волосы и принялась расчёсывать их пальцами.

– Ты сказал – единственный в мире?

– Так и есть.

– А остальные люди?

Локи склонил голову на бок, оттолкнулся назад и скрылся среди пара. Его голос донёсся издали:

– Колдуют хаосом. Тёмной магией. В основном, используют рунные заклинания, но не везде. Есть места, где ворожат иначе.

– Как?

– Рифмами. Или…

Алиса окунулась с головой, смывая пену. Вынырнув, она прищурилась, высматривая своего спутника. Проплыла чуть вперёд и резко отшатнулась, когда огненный маг оказался прямо перед ней.

– Мыслями, – шёпотом ответил он, – намерениями. Скажи, золотко, кто ты такая? Что за сила внутри тебя?

– Нет у меня никакой силы.

Локи подался к ней, заслоняя собой солнце. Алиса почувствовала себя беспомощной.

«Нельзя расслабляться. Он сам сказал, что здесь полно чудовищ, и не уточнил, что не причисляет себя к ним».

Голова закружилась. Девушка глубоко вздохнула.

– Когда я свалилась на тебя, ты колдовал. Зачем?

Рыжеволосый рассмеялся. Алиса не поддержала его веселье.

– Я искал кое-что, – ответил он, – нечто намного более ценное, чем ты.

– Не всегда выходит так, как мы хотим.

– Я всегда получаю то, что хочу, – Локи продолжал улыбаться, но от его жёсткого тона девушке стало не по себе.

Алиса намеренно не поднимала глаза на своего спутника, чтобы её голос не дрогнул. На его плечах и груди она разглядела шрамы, которые ярко белели на солнце.

– Ты воевал?

– Да, – бросил он резко, но тут же вернул себе прежнюю беспечность, – удивительно, что ты и впрямь не знаешь, кто я такой. Что ж, тем веселее.

– Что это? – Алиса потянулась пальцами к одному из шрамов на его груди, – похоже на руну…

Локи перехватил её руку.

– Наутиз? Руна нужды, утраты. Почему…

– Тебя это не касается, золотко, – прорычал он.

Голова закружилась ещё сильнее. Девушка стиснула зубы, чтобы не выпалить колкость и не навлечь на себя гнев мага. Она откинула волосы за спину. Локи молчал.

– Я закончила. Нам стоит поспешить, а то Сигурд заволнуется.

– Конечно, идём.

Жестом он предложил ей выходить первой. Закусив губу, Алиса с трудом остановила себя, чтобы не побежать прочь, сверкая пятками. Она подобрала шорты с майкой, придирчиво рассматривая их. То тут, то там налип песок вперемешку с травинками, а толстый слой серой пыли не оставил ни одного чистого местечка.

Девушка вздохнула и с неприкрытым отвращением натянула на себя одежду.

– Ты без обуви?

Алиса обернулась. Локи уже был в прежних рубашке и штанах, его волосы трепались на ветру, сухие, словно он не окунался с головой несколько минут назад.

– Так вышло, – она посмотрела на ступни, к которым уже успели прилипнуть мелкие песчинки.

Огненный маг качнул пальцами, что-то прошелестел, и вокруг её ног полыхнуло багряное сияние. Алиса лишь приглушённо вскрикнула, увидев, что пламя, струившееся по её голеням, превратилось в сапоги, подобные тем, в которых щеголяли Локи и Сигурд.